Кстати, о привидениях…
Но не будем сейчас переключаться, потому как я заметила в подвале быстрое движение по углам и поняла, что если это, конечно, не крысы огромных размеров, то, значит, такие же двуногие, как я.
– Эй, – позвала я тихонько. – Есть тут кто-нибудь?
Сначала ответом было только затаенное дыхание и мрачно-угрожающее сопение.
– Да не бойтесь вы меня, – повторила я свою попытку завоевать доверие местных «туземцев».
Туземцы на меня реагировали как им и подобало. На контакт не спешили.
Вспомнив испанских конкистадоров, я решила приманить их благами цивилизации.
– Хотите, я пива принесу? – жалобно прошептала я, искренне опасаясь, что мое предложение им понравится и мне придется тащиться по ужасному Чистому переулку еще два раза.
Они занялись обдумыванием моего предложения. Обдумывали, конечно, шепотом, и я с ужасом поняла, что все обсуждающие этот вопрос являются, судя по тембру их голосов, детьми!
«Бог мой, – подумалось мне, – я-то ожидала увидеть бездомных взрослых алкашей, а тут малолетки в таких жутких условиях!»
Я отступила на шаг, боясь столкнуться лицом к лицу с тем, о чем раньше только читала. С этой бедой обездоленных совсем юных представителей человечества.
– А ты кто? – раздался наконец ломкий голосок, изо всех сил старавшийся походить на взрослых.
– Я? Частный детектив, – призналась я честно.
– Не из ментуры? – опять спросил меня тот же голос.
– Нет. Я же сказала, я – частный детектив. Мне нужно поговорить с вами.
Они подумали еще минуту и наконец меня спросили:
– А сигареты есть?
– Есть, – кивнула я.
– Ладно, подожди.
Чиркнула спичка. Свет свечного огарка в этой дыре показался мне таким зыбким и нереальным, как и несколько пар глаз, устремленных на меня.
Передо мной действительно оказались маленькие дети – девочки – самой младшей лет семь, а самой старшей – около двенадцати.
Боже мой, какими же они были заброшенными!
* * *
– Правда, не мент, – удовлетворенно осмотрела меня старшая девица и протянула ладонь.
Я ошибочно приняла сей жест за приветственный и, гордая собой, пожала протянутую мне грязную ручонку.
– Тьфу, я же сигарету хотела! – топнула ногой юная нахалка.
– Ах, сигарету…
Я протянула ей пачку, к которой сразу же потянулось несколько ручонок, но девица хлопнула по самой крошечной ладошке, сурово заявив:
– Дашка, тебе еще рано. Поняла?