Такие команды, как «Торпедо» образца 1960 года, складываются настолько редко, что сосчитать их несложно – хватит, как говорится, пальцев одной руки. И, как любое редкое явление, оно не может быть массовым, тиражированным на многие и многие годы. Такие явления подобны вспышке молнии, когда она лишь на мгновение ярко, как солнце, осветит все вокруг себя. А затем темнота станет еще более непроницаемой. Потому-то подобные команды, вспыхнув раз-другой, быстро угасают, оставаясь лишь в памяти тех, кто имел счастье их видеть. Судьба таких клубов, выстроенных на романтическом отношении к футболу и воздушности, в которой больше игривости, чем самой игры, не может быть долговечной. Она подобна легкому облачку, исчезающему раньше, чем оно успеет окончательно сформироваться. Такого рода, например, была голландская сборная образца 1974 года. Думается, давним болельщикам не надо напрягаться, чтобы вспомнить ее в действии. Она возникнет перед глазами сразу – со всеми мельчайшими деталями, маневрами футболистов, комбинациями и забитыми мячами.
Таким было и «Торпедо». Андрей Старостин, подводя итоги первого этапа чемпионата 1960 года, обратил внимание прежде всего на организацию игры торпедовцев в атаке. Он охарактеризовал ее как «постоянное движение с предложениями из глубины обороны». Однако в следующем сезоне, для того чтобы вновь занять первое место, автозаводцам не хватило четырех очков, а 2-е было воспринято руководством завода очень болезненно. В результате Маслов был отправлен в отставку, а команда через год, как следствие, откатилась на 7-е место. Это был последний сезон чудо-команды: по его окончании «Торпедо» покинули шесть ведущих игроков. Вслед за Масловым в киевское «Динамо» ушел Островский, Метревели перешел в тбилисское, Гусаров – в московское, а Маношин, Денисов и Глухотко – в ЦСКА. Стало ясно: пока ветераны еще в строю, надо создавать что-то новое. Сделать это удалось через год. В 1964-м главным тренером команды стал Виктор Семенович Марьенко – человек интеллигентный, спокойный, вдумчивый. Ряды торпедовцев пополнили Соловьев и Мушковец из столичного «Динамо», Щербаков из ЦСКА, Марушко из «Локомотива», Шаповаленко из «Молдовы» и Сараев из ижевского «Зенита». Здорово проведя практически весь чемпионат, автозаводцы вдруг забуксовали лишь в концовке – и позволили догнать себя тбилисским динамовцам. Для определения победителя турнира понадобился дополнительный матч. Я прекрасно помню ту встречу, помню, как переживал перед ее началом и как навзрыд плакал после ее окончания. Да, «Торпедо» проиграло, причем крупно – 1:4. Но только впоследствии я узнал, что все могло сложиться по-другому – не случись незадолго до окончания матча вынужденной замены травмированного Валентина Иванова. Дело в том, что тбилисцы очень боялись этого нападающего, поэтому, останься он на поле, возможно, мяч, забитый Владимиром Щербаковым, так и остался бы единственным.