С шумом, лязгом, поправляя пояса,
оттянутые тяжестью навешенных на них мечей, выскочили трое,
преторианцы-псы, которых Джагамбу взял с собой.
Макс оценивающим пристальным взглядом
провожал их, когда они вырвались вперед и вскоре достигли вершины
высокого холмика, легли на траву и принялись вглядываться перед
собой, мотая головами из стороны в сторону. Затем они встали. Двое
убежали дальше, один помахал сыну мэра и остался дожидаться
повозки.
Мускулы на спинах быков взбугрились,
а ноги стали с силой рыхлить землю, когда они потащили телегу в
гору. Она была довольно пологой, поэтому пересечь холм для быков не
составило особенного труда.
Телега перевалила за макушку холма и
дальше покатилась чуть быстрее под горку.
- Я думал, в экспедиции будет
побольше народу, - ухмыльнулся Макс.
- Я тоже так думала, - кивнула Анна.
- А нас отправили с богатеньким избалованным сынком и его
стражниками.
- Тсс, - шикнул Ал’тан. - Не надо так
говорить. Особенно тебе, Макс. Сидел бы ты сейчас в темнице, если б
не его отец.
Макс стыдливо отвел взгляд.
- Мы идём установить мирный контакт с
ближайшим племенем рысей, как оно зовется? Утром обсуждали на
собрании перед выездом.
- Да знаем мы, учитель, знаем.
Брэкки, - отмахнулась белая кошка.
- Именно… Повторяю. Главная задача -
установить мирные отношения. Потому нас так мало. Здешние племена,
должно быть, не столь враждебны сейчас. Не то, что несколько
десятилетий назад. Но, тем не менее, вряд ли они пойдут на контакт,
завидев слишком большую группу воинов. И вас, кстати, Анна, взяли
тоже для придания нашему отряду мирного вида. К тому же вы сами
напросились.
- А я-то всё голову ломаю, зачем мы
её взяли с собой, - ухмыльнулся Черный. - Логично. Наличие
симпатичной белой кошечки пойдёт только на пользу делу.
Анна улыбнулась, легким, едва
уловимым движением лапки поправила небольшой белый хохолок на
голове.
Макс огляделся. Где-то там далеко
слева должна быть та самая поляна, на которой они с Даши всегда
делали привал. На душе стало грустно. Они взяли правее, чтоб
миновать развалины старого города, перейти реку и сразу выйти в
лес.
Солнце клонилось к зениту, и идти
стало гораздо легче. Жара спала, усилился приятно обдувающий
ветерок.
С повозкой скорость была гораздо
ниже, чем, когда они налегке шли с Рыжим. Но мэр распорядился, чтоб
в неё погрузили различные дары рысьему племени. Многочисленные
одеяла из выделанных коровьих шкур, дюжина качественно
изготовленных стальных мечей и кинжалов - всё это, по мнению Макса,
было совершенно ненужным для рысей хламом. Ведь они ничем таким не
пользовались. Однако мэр настоял, так как необходимо было подарить
что-либо ценное, в любом случае.