- Там не было света? Было темно?
- Кромешная тьма…
- Боюсь, он уже обрёл силу, дочь моя,
- произнёс вождь Ясный Ум. - Я видел многих одержимых… На мгновение
я ощутил мощь этого существа. Я скажу одно - это не рядовой демон
Красной пустыни, а кто-то гораздо сильнее.
Учитель молчал, опустив голову.
Взгляд его сверлил землю.
- Кто… же… это? - еле выдавил он из
себя.
- Пока не могу сказать… Надо
разбираться. Времени осталось мало. Но ты должен сам захотеть
избавиться от него… Иначе ничего не получится.
Макс, стоявший до этого в стороне,
прервал молчание:
- Что же делать, учитель? Пусть они
вам помогут.
- Не сегодня, - ответил вождь. - Мне
нужно всё обдумать. Сейчас уходите. Завтра я пришлю за вами.
Путники попрощались и отправились в
сторону лагеря. Ал’Тан по дороге погрузился в размышления. Он
попробовал мысленно задать вопрос:
“Что же это получается, ты весь год
притворялся моим воображаемым другом детства? Или тогда в детстве
это был тоже ты и специально меня обманывал?”
Ответа не было. Учитель был наедине
со своими мыслями.
“Если никакой темницы не было, где же
я был всё это время?”
- Учитель, вы в порядке? - Макс
прервал тяжелые думы.
- Вроде, - ответил Ал’Тан. - Слушай,
а ты, кажется, и не осознал, что вождь рысьего племени понял то,
что ты сказал. Сам того не осознавая, ты вдруг заговорил на языке
рысей.
***
*
Солнце клонилось к горизонту, когда
двое вошли в лагерь у реки. На земле было то, что сильно
встревожило их. Повсюду были признаки потасовки: разбросанная по
земле посуда, перевернутый вверх дном котел лежал прямо в костре,
залив его водой, две небольших палатки опрокинуты на землю.
Прямо у порога главного шатра лежало
тело одного из преторианцев Джагамбу. Из страшной рваной раны на
шее вытекала густая тёмная кровь, а из брюха торчали две
стрелы.
- Что здесь произошло?! - пробормотал
Макс.
- Это случилось недавно. Он совсем
теплый, - промолвил учитель, прикоснувшись к шее убитого.
Быстро обежав лагерь, они обнаружили
тело пса-громилы, утыканное копьями со всех сторон.
Учитель взглядом проследил в сторону,
куда вёл кровавый след и увидел Ахиллеса, сидящего на земле,
склонив голову. Он держался одной лапой за плечо, из-под пальцев
вытекала кровь. Предводитель банды тяжело дышал, как после
длительного забега или тяжелой затяжной схватки.