Тем не менее, он шел. Небольшими
несмелыми шагами, но он уходил всё дальше и дальше. Ал’Тан понимал,
что Хранилище находилось не так уж далеко от той таинственной
Красной пустыни. От этой мысли становилось ещё страшнее.
- Две тысячи, - шепотом произнес он.
– Пора выпить… быть может, станет не так страшно…
Дрожащими лапами Ал’Тан достал
бутылку, откупорил и сделал глоток. Вкус был ужасно горьким, пошел
рвотный позыв. Он едва не опустошил желудок, но сумел перебороть
рефлекс и пошел дальше, считая про себя шаги.
Как он и надеялся, от выпитого стало
легче. Он почувствовал легкое опьянение и необычное ощущение
легкости в теле. От алкоголя он обычно испытывал слабость и
сонливость. Здесь же было всё наоборот. Один глоток придал бодрости
и возникло непреодолимое желание двигаться, учитель ускорил
шаг.
“Один глоточек… - думал Ал’Тан. - Что
же будет, когда я допью эту бутылку?”
После пятого глотка, он поболтал
остаток жидкости в бутыльке и понял, что осталось маловато,
глоточка на три, не больше. Страх ушел практически полностью. Он
даже поймал себя на мысли, что совершенно не боится встречи.
Напротив, Ал’Тан чувствовал некое приятное нетерпение, словно идет
на встречу с лучшим другом, которого давно не видел. Однако часть
разума понимала, что эффект этот вызван напитком, и лучше бы ему
так не радоваться.
Вскоре он увидел, как между деревьями
мелькнула тень. Показалось, будто кто-то вышел из-за одного дерева
и зашел за другое. Движение было таким быстрым, что он не понял
толком, почудилось ли. Ал’Тан остановился и стал всматриваться в
дерево с необычайно широким стволом. Однако никто не
показывался.
Вдруг он услышал знакомый
сверхъестественно низкий голос:
“Ты здесь? Ты пришел ко мне”.
- К тебе, - промолвил Ал’Тан.
“Дорогой друг. Я так рад, что ты,
всё-таки, нашел меня. Как? Как ты вырвался? Ты убежал от них? Твои
новые знакомые… я совсем не понравился им”.
- Хватит… - сказал учитель. Он
почувствовал, как страх потихоньку вновь стал охватывать его.
“Не говори, что ты не рад меня
видеть. Ведь мы – лучшие друзья. Ты же знаешь”.
- Хватит нести чушь! – выкрикнул
Ал’Тан, откупорил бутылек и залпом выдул оставшееся варево. –
Выходи! Выходи, я знаю, что ты там. Я хочу увидеть тебя! Я… не
боюсь!
На пару мгновений голос умолк. И
когда учитель уже подумал, что, вероятно, переусердствовал с
зельем, он услышал шорох впереди.