- Это грустно, - серьёзным тоном
ответил Ал’Тан и, услышав эхо, понял, что сказал слишком громко,
перешёл на шёпот. - Такое случалось во все времена. Ну… вы сами
прекрасно знаете.
- Скажу вам честно, ситуация
критическая, - мэр нервно почесал нос. - Многие школы закрылись.
Попросту стало некого учить. Осталась лишь эта. Последнее
пристанище для желающих получать знания. И здесь в основном те, у
кого нет денег на платных учителей, да и те со временем всё больше
и больше теряют всякое желание и интерес к знаниям.
- Нужно ведь с этим как-то
бороться, - сдержанно ответил учитель.
- А как вы думаете? Мы пытаемся
и… изо всех сил боремся. Но безнадёжно проигрываем. Поэтому я
позвал вас, господин учитель. Надеюсь, вы нам поможете в нашей
борьбе.
- Господин мэр, - выражение
морды Ал’Тана стало уверенным и воодушевлённым. - Я бесконечно
признателен за то, что вы сделали для меня. Я знаю, что это вы… вы
спасли меня… вы спасли мне жизнь.
Мэр Вэй сложил ладони лап вместе и
произнёс чуть громче, чем ранее:
- Я не мог поступить иначе.
Когда я узнал, что с вами случилось, моё сердце сжалось, и не было
мне покоя, покуда вы в беде. Уверен, если б у меня были дети и если
они попали бы в беду, ваш отец сделал бы то же самое… в память о
нашей старинной дружбе.
- Да… Уверен, так и было бы… -
угрюмо подтвердил Ал’Тан и последовал за мэром, который продолжил
идти дальше по коридору.
Кое-где двери боковых кабинетов были
приоткрыты, там тьма коридора чуть рассеивалась: сквозь щели
проникал слабый солнечный свет из комнат. Скоро Ал’Тан осознал, что
цоканье ботинок по полу слышно слишком сильно. Звук, отражаясь от
стен, пролетал по всей длине коридора и возвращался обратно,
отзываясь эхом.
Стеснительного по натуре учителя это
смущало, он старался наступать на дощатый пол как можно мягче и
пытался плавно переносить вес с пятки на носок; но это удавалось не
всегда, и эхо шагов было то тихим, приглушённым, то звонким и
громким, а иногда оно перебивалось резким, неприятно раздражающим
слух скрипом половиц.
Мэр распахнул наружу широкую
коричневую дверь и жестом пригласил Ал’Тана войти первым. Учитель
оказался в узенькой вытянутой комнатёнке, плотно заставленной
мебелью. Один из столов был полностью заставлен листами бумаги и
рукописями, сложенными друг на друга невысокими столбиками. Вдруг
над ними показалась удивлённая морда с длиннющими седыми вибриссами
- сидевший по ту сторону стола встал.