Макс с крыльца позвал:
- Мам, я дома!
Ответа не последовало. Он вмиг
перемахнул через порог и оказался у кровати.
Мать лежала на спине, открыв пасть,
укрытая одеялом из овчины до подбородка. Коричневая шерсть на
голове взлохматилась, повисла клочьями. Нос был сильно влажный, под
глазами скопилась жёлтая застывшая слизь. Макс оцепенел, боялся
пошевелиться, даже перестал дышать, напряжённо вглядываясь,
колышется ли овчинное одеяло, дышит ли мать. Внезапно мать
закашляла, затем повернула голову на бок, взглянула слабым,
невидящим взглядом и промолвила:
- Сынок… ты здесь…
наконец-то…
У Макса отлегло от сердца.
- Я вернулся, мам. Как ты? Ела
что-нибудь? - он бросил взгляд на пустую поверхность тумбы,
усыпанную крошками - еда закончилась, вода тоже.
- Ела… я молилась старым богам…
чтоб с тобой ничего не случилось… и вот… ты вернулся… - губы матери
задрожали, улыбнулась.
Макс нахмурился, желудок заурчал.
Она приподнялась, присела на кровати,
ласково посмотрела на сына.
- Ты ранен?
- Нет. Просто сильно устал. Мы…
столкнулись c дикими… там… в Руинах.
- Они напали на вас?
- Только на Даши. Меня не
тронули…
Мать спустила лапы на пол,
выпрямилась.
- Их было много?
- Трое… возможно, рядом были
другие. Мы убежали, мам. Понимаешь? Я ничего не принёс… Вообще
ничего!
Мать сильно закашляла, улеглась
обратно в постель и замолчала на время. Макс уселся на пол и упёрся
спиной в стену. Он опустил голову на колени и накрыл лапами сверху,
так и сидел, пока мать не прервала молчание.
- Пошарь под крыльцом. Кажется,
там оставалось немного картофеля. Приготовь, поешь и отдыхай. Нужно
хорошенько поспать. Выглядишь неважно.
Молча Макс вышел из хижины. Совсем
рассвело. Вдали у реки несколько коров с худющими боками,
виднеющимися рёбрами, щипали жухлую редкую траву. Пришла в голову
мимолётная мысль увести корову, забить и спрятать мясо, но Макс
отогнал её. Глупые мысли лезут на голодный желудок. Моментально
разыщут вора и посадят. Тогда уж точно мать пропадёт, ухаживать
совсем некому, не продержится без него.
Хромая из-за острой боли в мышцах
нижних лап, он спустился с крыльца и подошёл к нему сбоку. Снял
боковую стенку и пошарил в нише. В комке сена он нащупал два
круглых мягких на ощупь предмета и вытащил их наружу. Картофель был
совсем старый, наполовину подгнивший, с зеленеющей кожицей. Макс
присел на землю, достал из нагрудной сумки маленький нож и принялся
очищать клубни от гнили.