Ароматы, источаемые рынком,
распространялись далеко за его пределы, так что Макс ещё на подходе
учуял множество самых разнообразных запахов. Первым в нос ударила
плеяда сильных ароматов речной рыбы. Рыба была самой разнообразной:
от пахнувшей водорослями свежевыловленной, так и лежалой,
вчерашней, а то и позавчерашней свежести, начавшей подгнивать.
Выдавать старую рыбу за свежую
торговцам не имело никакого смысла: все донгу обладали превосходным
нюхом и были способны определить по запаху не только степень
свежести, но и даже вид рыбы, а кто-то мог даже сказать, была ли
она выловлена сетью или на удочку по одной. Рыба, выловленная
сетью, всегда пахла испражнениями, своими и своих сородичей,
довольно длительное время находившихся в близком контакте.
Больше всего ценилась рыба, пойманная
на удочку, она имела минимум посторонних ароматов и считалась
наивкуснейшей, стоила она дороже. Рыбаки везли улов с юга, где реки
ещё изобиловали рыбой.
На пару с многоликим запахом рыбы,
соревнуясь с ним за главенство, носовые рецепторы навязчиво
щекотали божественные ароматы свежеиспеченного хлеба и прочей
выпечки. Пекари стояли за прилавками, заваленными доверху
разнообразными буханками, булками, батонами, пирожками, калачами.
Они выкрикивали призывы к покупке, будто благоухания было
недостаточно для привлечения голодных клиентов.
Макс бродил меж прилавков сам не свой
от соблазнительных запахов, слюни усиленно копились во рту,
заставляя его постоянно сглатывать, а желудок недовольно урчал.
Взгляд скользил по толпе, он пытался выявить того, кто мог походить
хоть чем-то на скупщика ценностей.
Наконец после долгих поисков взгляд
остановился на высокой, худощавой фигуре, закутанной в плащ. Макс
подобрался ближе, чтоб рассмотреть его. Чёрный долговязый пёс со
сморщенной в ехидной улыбке мордой стоял, облокотившись на прилавок
с мясными продуктами, он посасывал полоску вяленого мяса. На плече
висела небольшая сумка.
Когда Макс подошёл вплотную, он
обратил на него внимание и спросил:
- Тебе чего, малыш?
“Малыш?” - мысленно возмутился Макс,
давненько его так не называли, сам себя он считал вполне взрослым и
уж точно не мелким, не заслуживающим такого фамильярного
обращения.
“Наверное, он просто плохо меня
разглядел. Да и, вообще, не стоить всерьёз принимать слова этих…” -
постарался он себя утешить.