Вооружение же было несколько
разнообразнее: в основном они носили длинные деревянные копья с
металлическими наконечниками, но встречались и преторианцы,
вооружённые короткими мечами, большими двуручными мечами,
эластичными палицами и совсем простыми дубинами.
Вероятно, многие из преторианцев
знали, кто он такой и что здесь делает, к нему не возникало никаких
вопросов, и, более того, большинство из них кивали в знак
приветствия, а порой здоровались вслух.
Ал’Тан направлялся в сторону
торчавшего вдали Чёрного дворца, стоявшего в центре дворцового
квартала. Дворец этот был воздвигнут около полутора столетий
назад первым императором-котом, узурпировавшим власть в городе,
основанном Хранителями. Он стал первым из династии
императоров-котов, продержавшейся у власти менее ста лет.
Позже, когда в Джаако был свергнут
последний император и монархия пала, во главе города-государства
встал мэр и его Совет. Первый мэр был яростным противником империи,
он не пожелал жить во дворце, но и сносить его не стал, оставив в
качестве напоминания донгу об их прошлом.
Ал’Тану давно хотелось увидеть своими
глазами знаменитый Чёрный дворец Джаако и окружавшую город со всех
сторон высоченную стену. Потому первым делом двинулся к дворцовому
кварталу, который прилегал к южной части наружной стены и имел
собственный выход из города. От остальной части города его отделял
частокол из высоких столбов, вбитых в землю, и глубокий ров с
водой. Из административного квартала попасть туда можно было
единственным способом - через массивные ворота, находившиеся под
постоянной охраной.
Учитель прошёл по мосту, перекинутому
через ров к воротам и остановился у них. С этого места видно было
все пять высоких башен Чёрного дворца, который назывался чёрным
из-за его фасада, покрытого слоем чёрной глины. Покрытие давно
смылось участившимися в последние годы кислотными дождями. Глина
растворялась кислотой, превращалась в густую субстанцию, медленно
сползавшую вниз, оставляя за собой серый шлейф.
Ал’Тан ещё какое-то время постоял
перед воротами, разглядывая издали башни. Четверо стражников,
казалось, не обращали на него внимания. Затем он пошёл в обратную
сторону, свернул на одном из перекрёстков к торговому кварталу.
* * *
*
Окольными путями, стараясь избежать
ненужных случайных встреч, Ал’Тан добрался до своей каморки,
наскоро перекусил тем, что купил по дороге и, не сняв одежды,
улёгся на кровать. По дороге он почувствовал недомогание, его
бросало то в жар, то в холод. Сейчас его знобило. Ал’Тан укрылся
всем, что сумел найти в своём багаже. Так он дрожал под горой
накидок, плащей и покрывал пока не уснул. Но это не было здоровым
сном, в котором отдыхают и набираются сил, скорее он впал в
болезненное забытье.