Шершавая прохладная поверхность камня
неприятно царапала щёки и оставляла царапины на коже даже через
шерсть. Первым молча пробирался Макс. Он сосредоточенно преодолевал
расстояние шаг за шагом. За ним, пыхтя и сопя, протискивался Рыжий
Даши. Из-за больших габаритов тела ему это удавалось чрезвычайно
трудно. Однако, сопя, он что-то напевал себе под нос. Такой уж был
у него характер. В самой безнадёжной и трудной ситуации Даши
удивительным образом удавалось сохранять беззаботность и весёлый
настрой.
“Всё… Больше не могу! Не хватает
воздуха. Как дышать? Неужели мы задохнёмся и останемся здесь
навсегда? Неужели это конец?” - в голове Макса заметались мысли.
Однако снаружи он был невозмутим и сконцентрирован, как обычно. И
вот, когда уже было совсем невмоготу, воздух стал свежее. Это
значило одно - выход рядом. Стало легче идти.
“Наконец-то! Ещё чуточку напрячься -
и долгожданный выход! Мы сделаем это! Мы с Даши и не из таких
передряг вылезали!”
И это было сущей правдой. Как-то год
назад они наткнулись на несколько отморозков из враждебной банды
Хромого Сита. Их было раз в пять больше. И те загнали двоих друзей
в тупик. Противники были на несколько лет старше Даши и Макса.
Наголову, а то и на две, выше. И мощнее. Морды размалёваны на манер
боевого раскраса диких племён. Вид был у них устрашающий. Очевидно
было, что друзьям несдобровать.
Силач Даши вырвал из земли стоявший
рядом огромный столб разбитого забора. С силой размахивая им, он
огрел парочку оболтусов. Макс с короткой палкой от того же забора
прикрывал спину Рыжего и дубасил тех, кто пытался наскочить с
флангов. И те отстали. Ребята еле отбились. Подобных историй было
немало. Частенько они куда-то влипали. И всегда удавалось выйти
живыми и почти невредимыми.
Вскоре друзья уже стояли у подножья
стены снаружи и жадно вдыхали воздух, отряхиваясь от пыли. Крутой
травянистый склон вел к болоту. Когда-то очень давно здесь было
озеро. Но оно высохло и заболотилось, как и река возле хижины
Макса.
Предстоял довольно длинный путь:
нужно было пересечь болото, за ним простиралась почти бескрайняя
степь, за которой на северо-западе, перед густым древним лесом и
была их цель.
Дождь прекратился. Между
рассеивающимися тучами показалась луна.
Придя в себя, друзья спустились вниз
по склону к заболоченной местности. Всю поверхность усеивали
травянистые кочки, между которыми поблескивала в лунном свете
мутная грязевая жижа. Идти через болото совершенно не хотелось, но
это был единственный короткий путь. Вздумай они обходить его, их
путь растянулся бы по времени в несколько раз.