- Вот чёрт! Без дождя нас съедят
заживо! - с досадой выдохнул Даши.
Они подпоясали плащи, повязали на
морды тканевые маски, оставив открытыми лишь глаза и принялись
перескакивать с кочки на кочку, стараясь не наступать мимо, чтоб не
вымочить лишний раз лапы в грязи. Как только друзья зашли в болото,
тучей накинулась агрессивная голодная мошка. Сначала её было
немного, можно было терпеть. Но чем глубже в болото они заходили,
тем больше кровососов на них накидывалось, пытаясь прокусить плащи
и маски, некоторым это удавалось.
Мошка норовила пробиться в любую щель
в ткани одежды и впиться в тело. Скоро насекомых накинулось
столько, что они образовали плотную завесу вокруг ребят, что
затрудняло видимость. Даши то и дело охал, чесался и после каждых
двух-трёх прыжков хлопал себя лапой по голове или туловищу. Макс
скакал совсем молча. В затхлом воздухе стояло напряжённое
гудение.
Так они прыгали до самого
рассвета.
*
* *
*
- Фууух, - выдохнул с облегчением
Рыжий, когда друзья наконец-то вышли из болота. - Когда привал
сделаем? Кушать хочется.
- Терпи. Нужно зайти подальше в
степь, чтоб нас точно никто не заметил. Доберёмся до нашей полянки,
там и присядем.
Светало. Ребята сняли маски, ветерок
приятно холодил разгоряченные после длительного забега с прыжками
тела и освежал. Длиннющие вибриссы и шерстка на торчащих ушах
колыхалась от резких порывов ветра. Запахло душистыми степными
травами.
Перед глазами до самого горизонта
простиралась необъятная степь. И ничего больше, на чём бы мог
задержаться взгляд. Ни деревца, ни дороги, ни домика, лишь
бескрайняя степь, покрытая скудной, выгоревшей на солнце травой
блекло-зеленоватого цвета.
Макс оглянулся. Вдали виднелась
тонкая серая полоса - стена, окружавшая город-государство Джаако,
его родной город, любимый и ненавистный до тошноты. Отсюда стена
казалась совсем малюсенькой, будто игрушечной. Стало грустно и
тоскливо.
Он вспомнил мать. Наверняка сейчас
проснулась и думает о нём. А его нет рядом. Сама встать с постели
не может уже несколько недель. И постоянно кашляет… Перед уходом
Макс оставил немного еды и побольше воды на столике у кровати.
“Надеюсь, хватит до моего
возвращения… Хоть бы хватило”.
Даши тоже повернулся назад, вытянул
мохнатую лапу и, прищурив один глаз, посмотрел на стену, зрительно
поместив её между большим и указательным пальцами.