Внезапно его схватили за лапы и
поволокли в направлении высоких сооружений в форме крестов,
изготовленных из стволов деревьев. На кресты закидывали канаты,
проходившие в специально вырезанных для них пазах, длинные концы
свисали до земли петлями, стянутыми на кончиках.
Учитель уже понял, что ему предстоит.
Но крестов было несколько. Он насчитал пять штук. Значит, он будет
не один такой. Его немного успокаивала мысль, что скоро он
присоединится к сыну, которого нет в живых уж больше года.
После смерти сына Ал’Тан умер. Умер
не физически, но морально. Осталась лишь телесная оболочка,
запертая в темнице на год, показавшийся ему столетием. В темнице не
было ни лучика света, его держали в абсолютной темноте. Немытый,
заросший длинной косматой шерстью с головы до лап он почти сошел с
ума и давно умер бы, если б не раз в день открывавшийся люк в самом
низу двери. Возле него он обнаруживал кувшин с водой и кусок
черствого, воняющего плесенью, хлеба. Иногда к хлебу добавляли
кусок тухловатой рыбы или высохший творог, но это было нечасто.
Он почти лишился рассудка, когда
появился он - голос. Он не слышал его с самого детства. Но вот
голос вернулся и стал ему лучшим другом, в беседах с которым он
коротал так медленно ползущее время.
Хотя, если хорошенько подумать,
вероятно, он как раз и сошел с ума. Ведь здоровым донгу не
мерещатся голоса. Тем не менее, тогда казалось, что этот
воображаемый друг из детства спас его.
Ал’Тана подтащили к одному из
крестов, подняли лапы и надели на них петли. Туго затянули. Петли
крепко охватили запястья, и тело подвисло в воздухе. От боли в
растянутых суставах появилось ощущение, что лапы вот-вот оторвутся.
Он рывками поднимался всё выше. От высоты и боли в костях и мышцах
закружилась голова. Ал’Тан прикрыл глаза.
“Где бы ты сейчас ни был, не надо
приходить. Не надо меня спасать. Дай мне спокойно уйти. Дай мне
увидеть сына”.
Вдруг он услышал пронзительный вой.
Кто-то подавал сигнал. Звук был такой низкий, что по телу пошли
мурашки.
Учитель не видел источник звука. Он
заметил лишь раскинувшиеся длинными рядами одноэтажные постройки, а
перед ними толпы донгу, стоявших небольшими кучками. Их было
несколько сотен, не меньше.
Ал’Тан видел разноцветные
разукрашенные морды и головы. Все были вооружены кто во что горазд.
Оружие пестрило своим разнообразием: самодельные дубины, копья,
клевцы, молотки, топоры, кинжалы, палицы.