Алекс сам слышал, что сыновья старика поговаривали о том, что неплохо бы просто перестать его кормить. Отправится прямиком в рай, хотя, учитывая его склочность… туда, куда определят его Господь и Святая Дева.
Отец Иржи тогда их едва отговорил, сказал, что грех и что испытания посланы свыше.
Обычное бла-бла-бла, в которое можно было бы поверить, если бы сам священник хоть в какой-то мере мог служить образцом благочестия, смирения и прочих добродетелей. Все знают, что он при живой жене шляется к вдове Ляшке, а из всей Библии растолковать может только то, чего никто не понимает – про всяких древних еврейских царей, про пророков и прочую мутятину.
Спроси его про ту же святую Милу, что он ответит?
Зашевелит важно белесыми бровями да примется нести всякую чушь про небесное предопределение.
– Эх! – И Алекс от раздражения аж сплюнул.
Ладно, ругай не ругай отца Иржи, но он священник, а другого нет, молодого Петера, что ходит в послушниках, еще учить и учить.
– Ты где? Время уже, – сказала выглянувшая из избы жена, и тут же ударил колокол на церкви.
Один раз – знак общего сбора.
Алекс выругался и метнулся обратно в дом – мешок собран с вечера, но в повседневной одежде и обуви не пойдешь на Охоту. Можно, конечно, никто и ничто не запретит, но будет неудобно, а малейшая задержка или промашка, и все, ты сам станешь дичью, а потом мясом для зобов.
Если уж на обычного медведя снаряжаешься всерьез, то что говорить о походе в Каменный Лес?
– Все, готов, – сказал он, во второй раз выходя из избы.
Высокие сапоги и куртка из прочной кожи, заплечный мешок с едой и водой, лямки подогнаны, на поясе аж два ножа, но зато верный лук и стрелы остались дома, сегодня их заменит священное оружие.
– Ты такой смелый, папа, – сказал сын, глядя в землю.
– И ты, Макс, должен быть таким, – Алекс, подавляя раздражение, потрепал мальчишку по макушке. – Рано или поздно тебе тоже предстоит встретиться с зобами, хватит их и на твой век, и на твоих детей с внуками.
– Пойдем, неудобно опаздывать, – вмешалась в разговор жена.
Алекс хотел было сказать, что сегодня его день и что в праздник Святой Милы односельчане подождут одного из трех Охотников, но смолчал – баба глупа, и объяснять ей что-то бесполезно, только зря слова потратишь.
– Да, идем, – сказал он, и они зашагали туда, где над домами торчала колокольня.