С этой стороны от храма четыре десятка изб, и с другой, ближе к реке, столько же, вот и вся деревня, на востоке прямо за околицей лес, с запада поля, большей частью уже убранные, и луга, где выпасают скот.
На площади перед церковью колыхалась толпа, а двери пока были закрыты.
– Ты где-ка? Давай-ка! – крикнул стоявший на крыльце Сиволапый, увидев Алекса, и замахал руками.
У этого могучего, но не особо ловкого парня было имя, но все знали его по прозвищу.
В этом году он попал в число Охотников, как и Томаш, приземистый и усатый, недавно разменявший сорок лет.
– Иду-иду, – произнес Алекс, после чего повернулся к жене и поцеловал ее.
Всхлипнувшему сыну подмигнул и, развернувшись, начал протискиваться через толпу – перед ним расступались, женщины улыбались, мужчины одобрительно хмыкали, а кое-кто и хлопал по плечу.
Все знали, чего он стоит – две Охоты, обе успешные.
– А то мы уж заждались тебя, – сказал Томаш тихо, как обычно, в густые свои пепельные усы.
– Торопиться потом будем, – ответил ему Алекс и постучал в двери церкви.
Внутри зашаркали, скрежетнул отодвинутый засов, и створки медленно пошли в стороны, обнажая внутренности храма – полутемного, точно пещера, заполненного огоньками свечей, запахом горячего воска и старого дерева.
– Заходите же, христиане! – объявил отец Иржи, даже в праздничном облачении выглядевший жалко.
Алекс отогнал желание сплюнуть и переступил порог.
Петер стоял, как ему положено, у алтаря, со стены скорбно смотрел распятый на кресте Спаситель, прятались в тенях иконы с ликами второстепенных святых. Справа в углу угадывались очертания статуи, изображавшей Святую Деву Марию, а слева из сумрака выступала фигура Святой Девы Милы.
Два божественных начала, на которых держится мироздание – Любовь и Сила.
Одна создала Вселенную и позволила ей существовать долгое время, другая спасла положение в тот момент, когда Зло едва не взяло верх и Дьявол чуть не стал истинным господином мира сего.
Охотники встали перед Святой Милой, чей праздник сегодня, и преклонили колени. Прочие жители деревни остались снаружи – им следить за службой оттуда, да и внутрь всем никак не поместиться.
– Помолимся же, братья и сестры, – затянул отец Иржи, и Петер начал повторять за ним гнусавым голосом.
Забормотал что-то Сиволапый, Томаш благочестиво уставился в пол.