К ужину я спускалась, собираясь
играть роль послушной племянницы. Честно, искренне собираясь.
— Николь, Элоиза на тебя жалуется, —
сказал нехорошо хмурящийся дядя. — Этот брак — для тебя прекрасный
вариант, не упрямься.
— Я бы предпочла менее прекрасный
вариант, при условии, что выбрала бы его сама.
— Тебе нужен выбор?
— Да.
— Хорошо, — неожиданно согласился
дядя, — будет тебе выбор.
Согласие было подозрительным, но
пояснять что-то ни дядя, ни тетя не стали. Лишь сказали, что все
узнаю буквально через пару часов.
И вот я сижу в узенькой монастырской
келье, с ужасом осознавая, что весь выбор, который мне предложили,
— это выбор между Антуаном и постригом. Заблокированный Дар
ощущался сосущей пустотой в груди, что причиняло прямо-таки
физическую боль. Маг застал меня врасплох, иначе у него никогда бы
не получилось провернуть эту гадость. Сначала тетя отвлекла, а
потом было уже поздно. Да еще две монахини удерживали, чтобы я
сгоряча не наделала глупостей.
— Вам у нас понравится, леди, —
вспомнились ласковые слова настоятельницы. — Тишина, покой, молитвы
и никаких мужчин. От последних вы будете избавлены навсегда, если
сделаете выбор в нашу пользу. Сестры с Даром весьма редки, мы их
любим, ценим и уважаем.
Осталось только положить Дар на
алтарь Богини. Я заметалась по келье, больше напоминавшей пенал:
узкое помещение, в котором между кроватью и стеной даже не хватило
места на прикроватную тумбочку. Впрочем, тумбочки здесь не по
уставу — для хранения личных вещей предназначался крошечный
сундучок, стоящий на полочке. На вопрос, где держать хотя бы
сменную одежду, принесшая облачение послушницы монахиня удивленно
пояснила, что у них одежда не относится к личным вещам. Личные вещи
— это то, что хочется сохранить на память о прошлой, мирской жизни.
Но, Богиня, мне и вспоминать-то пока не о чем!
Дядя Жерар, как ты мог подстроить
такую пакость? Или это тетя Элоиза? Конечно, тетя! Только женщина
способна на столь изощренное издевательство. В кабинете
настоятельницы тетя ехидно заметила, что ее удовлетворит любое
решение: выберу брак — наша семья получит влиятельных
родственников, выберу служение Богине — к Жану-Филиппу перейдет мое
наследство. Я уж было открыла рот, чтобы согласиться на первый
вариант, — главное, отсюда выбраться, а уж потом в тетином доме
меня ничего не удержит. Но тут тетя добавила, что Дар разблокируют
только после свадьбы, а до того, как отсюда заберут, с меня возьмут
магическую клятву о согласии на брак. Стены монастыря сразу
показались мне привлекательными, и рот я закрыла, не став даже
прощаться, вовремя вспомнив, что запас драгоценностей при мне, а из
монастыря тоже можно сбежать. Перед уходом тетя тяжело вздохнула и
напомнила, что они с дядей ждут моего решения.