— И все же это больше не ваша
проблема, лорд д’Авьель, — повторил он. — Я думаю, вы уже выяснили
все, что вас беспокоило: Николь жива и здорова. Дальше о ней
позабочусь я.
Тон его предполагал, что гостям
настало время откланяться и уйти, но дядя так просто не
сдавался.
— Лорд де Кибо, я настоятельно прошу
вернуть Николь сейчас, когда еще можно избежать скандала. Мне
слишком дорога судьба племянницы, чтобы пустить все на самотек.
— Не волнуйтесь, на самотек ничего
пущено не будет. Николь — не старинное кольцо: захотел — взял,
захотел — вернул, — чуть скучающе возразил де Кибо. — Я принял
ответственность за ее судьбу. От вас теперь ничего не зависит. Если
она захочет вас навестить, я препятствовать не буду, не захочет —
увы.
— Николь, вернись домой, — умоляюще
сказала тетя.
И это после того, как предложили
выбор между Антуаном и монастырем? Я молча помотала головой,
стараясь не отводить взгляд. Тетю было жалко. Она действительно обо
мне переживала, но недостаточно, чтобы понять: брак с Антуаном для
меня хуже смерти.
— Николь, ты сейчас сжигаешь для себя
возможность нормальной жизни. А это не штора, новую не купишь и не
заменишь испорченную.
— Вряд ли жизнь в монастыре можно
назвать нормальной. Мне там не понравилось.
— Мне тоже, — поддержал Франциск. —
Лицо, запихнувшее кого-либо в монастырь, не внушает ни малейшего
доверия. Как и его весьма сомнительные цели.
И смерил тетю таким взглядом, что
увидь она, непременно раскаялась бы. Но увы — Франциска в этом
кабинете видели только мы с дедушкой.
— Николь, ты же не думаешь всерьез,
что мы могли там тебя оставить?
— Вы заблокировали Дар, — напомнила
я. — Это куда хуже, чем монастырь.
На меня нахлынули воспоминания об
ужасе и отчаянии, охвативших меня, когда я обнаружила, чего
лишилась. И поняла, что не хочу, совсем не хочу возвращаться в дом
родственников, которые практикуют подобные средства убеждения.
— Это было требование настоятельницы,
— смутилась тетя. — Она опасалась, что ты что-нибудь разнесешь. У
монастыря, конечно, имеется защита, но она могла оказаться
недостаточной.
— Николь, если мы уладим вопрос с
твоей помолвкой, — влез разговор дядя, — ты вернешься?
— А что вам мешало уладить его
раньше?
— Пытались избежать скандала. Но
лучше уж такой, чем родство с де Кибо.
— Вы меня оскорбляете, — меланхолично
отметил дедушка.