Варг торжествующе улыбнулся, видя,
как легко далась победа. Он выбросил ненужный уже камень, подгреб
себе рыбину и каркнул-выплюнул:
- А твоя сестра - ведьма!
Льену захотелось взвыть от бессильной
злобы. Он всего на год младше длинного задиры, а вон как... Ни
сдачи дать, ни достойно ответить. Ведьма! Серьезное оскорбление.
Если твою сестру обозвали ведьмой - это вызов. И неважно, что
свидетелей не было. Важно, что он сам слышал. И от этого - мурашки
по коже.
Все-таки Льен не удержался. Позорно
развернулся и побежал, глотая дорожную пыль.
***
Нужно было наколоть дрова. Именно эту
работу Роанна всегда откладывала на потом, хотя понимала, что без
дров не растопишь печь. А значит, не испечешь хлеб, не приготовишь
суп, кашу или картошку.
Колоть дрова для нее было физически
тяжело. Весной ей исполнилось восемнадцать, а на вид - подросток
подростком. Щуплая, бледная, с толстой льняной косой и россыпью еле
заметных веснушек на лице. Даже смотреться в треснувшее зеркало -
единственное в доме, висевшее в большой комнате, лишний раз не
хотелось.
Брат, конечно, всегда вызывался
помочь. Но у него, такого же щуплого, как Роанна, хоть и двенадцати
лет от роду, не получалось как следует размахнуться, удерживая
двумя руками тяжелый топор, и точно ударить по чурке.
Роанна жалела брата, частенько
подсовывая ему работу полегче.
У нее самой от постоянной колки руки
еще совсем недавно покрылись жесткими мозолями, запястья болели,
ломило поясницу.
Хорошо еще дед Кенн, сосед, напилил и
сложил во дворе Роанниного дома огромную поленницу березовых чурок,
на целое лето хватило. Не бесплатно, разумеется. У Роанны были
деньги, припрятанные совсем уж на черный день. Сейчас монеты
неотвратимо таяли, а цены на дрова в этой деревне, благодаря
выгоревшему лесу, оказались непомерно высокими.
Лес этот высился прямо за оврагом,
стоило лишь перейти поле. О том, почему он сгорел, ходило много
легенд.
В одной из них говорилось про
кузнеца, который жил здесь когда-то, на месте пожарища. Кузнец
построил дом и привел в него молодую жену. Недолго прожили они в
мире и согласии - жена кузнецу изменила. Как узнал он об этом -
убил жену вместе с любовником. Закопал в саду и в тот же вечер
запил с горя, забыв потушить на ночь горн в кузнице. Раскаленные
угли вывалились на пол и дом загорелся. Вместе с ним сгорел и
кузнец, а пламя переметнулось на деревья, стоящие рядом, а затем и
на лес.