Согласно другой легенде, как-то раз
на краю опушки ребятня играла в разбойников. Лес и так негустой -
березы да осины. А мальчишки еще и молодые побеги дергали, стругали
из них мечи и копья. Не понравилось подобное самоуправство Лесному
духу. Обманом и хитростью завел он мальчишек в самую чащу, да там и
оставил. Долго искали их всей деревней, но не нашли. Устав от
поисков, кто-то в сердцах то ли зажженный факел бросил, то ли
фонарь масляный обронил. Лес вспыхнул. И потушить не получилось.
Весь выгорел. Вместе с мальчишками и спасателями.
А еще говорили, что виновата во всем
ведьма, и что именно она наложила на лес проклятье.
Как бы то ни было, а сами местные
жители прозвали лес Проклятым. И все потому, что новые деревья на
месте пожарища так и не выросли. На редких участках кое-где
пробивалась травка, лишайники, несколько кустиков папоротника.
Земля, покрытая запекшейся коркой пепла, не родила больше ничего. А
вокруг торчали черные обугленные пеньки и полусгоревшие стволы.
Разные по высоте, они тянулись кривыми страшными лапами в небо, не
падая ни от дождя, ни от ветра.
Селение, ранее носившее красивое
название Иллар, означавшее на древнем языке «колокольчик», сейчас
иначе как Черные пеньки и не обзывали. Возле выжженного леса
рассыпалось с десяток ветхих домов, в которых обретались местные
жители: старики и старушки, доживавшие свой век со времен пожарища
- они-то и передавали легенды, а может, сами их и сочиняли;
работящее население - мужчины и женщины, занимавшиеся, в основном,
огородничеством и скотоводством; дети, которых можно было
пересчитать по пальцам одной руки. Молодые пары сторонились
проклятой деревни, предпочитая селиться где-нибудь в другом
месте...
Роанна положила чурку на колоду,
размахнулась, ударила - спина привычно кольнула в пояснице. С
проклятого топора-колуна так и норовило слететь топорище, и Роанна
с ужасом думала, что будет, если однажды оно все-таки сорвется. Дед
Кенн посоветовал замачивать топор в воде, чтобы дерево разбухало, и
топорище не выскальзывало из обуха. Но этому топору, похоже, это
средство уже не помогало.
Она успела расколоть три чурки -
каждую на четыре полена, когда скрипнула покосившаяся калитка.
- Льен? Вода Пречистая! - Роанна с
трудом разогнулась, и чурка, с застрявшим в ней топором, печально
опрокинулась на землю. - Да что же это такое! Опять?