Ноги его подкосились, он грудью навалился на стену. Поднятые с трудом руки словно хотели в нее впиться, чтобы устоять. Но ноги не удержали. И он, скользя руками по стене, рухнул на пол. Тетка Варвара и Андрей с ужасом увидели, что в его спине торчала стрела.
Егор с княжьими братьями – Дмитрием и Иваном – уехали к дядьке Василию. Они долго ждали Андрея, который тоже должен был ехать с ними. Но время шло, а его не было. Дмитрий сказал:
– Дядька нас ждет, а мы медлим.
И они, наказав тетке, чтобы Андрей, как появится, срочно ехал к нему, умчались. Вотчина Василия Стародубского была верстах в пятидесяти от них. Но тетка и не думала это говорить Андрею. Ее сердце чувствовало в этой поездке что-то неладное. Она знала, что Василий был очень недоволен отцом Иваном Михайловичем, тем, как тот поделил перед смертью свое княжество между сыновьями. Он почему-то считал, что Федору досталось больше, чем ему. И всю жизнь имел на брата «зуб».
Тетке было подозрительно, что после отъезда ее брата Федора, их отца, в монастырь на лечение, Дмитрий зачастил к Василию Ивановичу. И вот Дмитрий как-то объявил, что дядька Василий приглашает их к себе. Всех троих. И Дмитрий обещал приехать. Оговорили и сроки. Но тут вдруг объявился этот Димка, друг Андрея, и рассказал о берлоге. Старшие братья наотрез отказались ехать в лес, говоря, что их ждет дядька Василий.
– И тебе надо ехать, – добавил Дмитрий, отводя глаза.
– Я быстро, – сказал Андрей, – и вас догоню. Тут же недалеко.
Ему очень хотелось встретить отца словами:
– А я взял на рогатину ломыгу.
Медведя он взял. Но… поднявшаяся внезапно метель сбила их с дороги, и они с Димкой почти трое суток, без еды, блуждали по лесу. И каким-то чудом вышли на княжьи хоромы. Несмотря на все трудности, Андрей, как ни уговаривал его друг, шкуру не бросил. Еще бы! Первая такая добыча! Ломыга был просто великаном. Вся дворня сбежалась смотреть на медведя. Да, удивление было великое. Немногие могли похвастаться такой шкурой.
– Здоров бирюк! – восхищались они.
И как гром прозвучали слова Егора. Андрей растерянно глянул на тетку.
– Быстро собирайся! – приказала Варвара резким голосом.
Она вдруг поняла смысл частых отлучек Дмитрия. Сердце ее похолодело: «Брат на брата!»
Но для возмущения не было времени. А Андрей от ее окрика пришел в себя. Они выскочили в сени, где висела зимняя одежда, и тетка стала его быстро снаряжать.