Хеврон – особое место. Место, в котором духовный мир соединяется с материальным. Само слово «Хеврон» происходит от слова «соединение». Вот что такое для всех нас Хеврон!
Какое-то время мы молчали.
– И вот что еще я тебе скажу, друг мой, – первым нарушил молчание Ирод, – пока я стою на границе Идумеи и Арабского царства, ни один нечестивец не переберется сюда, к нашим святыням и моей семье. А значит, понимают это жители Хеврона или нет, но для них я не только брат правителя, а данный богом защитник! А когда человек на своем месте делает все с умом и радением – он и есть истинное божье благословение. И особенно это касается облеченных властью господ, не важно, царь он, прокуратор или староста деревни. Для подданных такой человек – обретенное сокровище. – С этими словами он весело похлопал меня по плечу, направляясь к купальням.
Гораздо позже, уже будучи царем, Ирод неоднократно повторял, что когда боги ставят человека на созданное специально для него место, для которого он подходит как крышка для горшка или как меч для ножен, этот человек способен привести область, в которой он правит, к процветанию, и дурно, когда обладающий талантами и возможностями человек этого не делает.
Ирод произносил сие множество раз, так что эта мысль плотно вошла в летописи. Но однажды я услышал еще одну версию божественной природы моего нечаянного покровителя и моей будущей жертвы совершенно по-новому. Это была история, которую Ирод рассказал после великого пира по случаю завершения постройки Кейсарии[21]. Помню, тогда я был настолько поражен похожей на сказку повестью о маленьком мальчике и пещере духов, что, улегшись спать пьяным, увидел ее так, словно все происходило на моих глазах.
Серый плотный туман обступал со всех сторон, окружал мальчика, точно неведомое войско злого духа, околдовывал. Так что мир сделался почти что невидим. Еще немного – и туман поглотит все. Дыхание давалось с трудом. Мальчик оглянулся в надежде, что где-нибудь да проглянет огонек костра. Тщетно. Серый туман вместо неба, туман вместо воздуха, туман под ногами. А за ним что? Пропасть и смерть?..
Ирод вытянул перед собой руку и не увидел пальцев. С трудом различался браслет на запястье – подарок царицы. Но изображенные на нем животные исчезли, точно ушли охотиться в серое беспросветье.