И старик торопливо зашагал прочь в темноту.
Старик не обманул – мы и впрямь добрались до своих новых владений за полчаса.
Когда мы выехали из леса, нашему взору открылся большой земельный участок, обнесённый забором, из-за которого виднелся сам дом. Только что это были за забор и дом…
– Это… совсем не похоже на то, что изображено на снимке! – раздосадовано воскликнула Алиса.
И я думала о том же самом.
На фотографии мы видели красивый, аккуратный домик, свежевыкрашенный в нежный, салатовый свет. Большие, чистые окна были распахнуты. Трава вокруг дома была коротко стрижена. Забор, увитый зелёным плющом, был ровным. Все выглядело новым, ухоженным, уютным.
То, что мы видели сейчас своими глазами, повергло нас в шок: перекошенные ставни, кривой, повалившийся забор, выбитые кое-где стекла, сгнившие доски, кругом грязно, раскидан мусор…
– Что ж, – прервав наше молчаливое созерцание, выдавила наконец я, – мы можем снести это… нечто, и продать землю. Земля всегда ценилась.
– Надеюсь… – ответила Алиса. – Пойдём хотя бы осмотримся…
Я оттолкнула калитку, которая держалась на одной петле, и мы зашли на участок. Уже совсем стемнело, все вокруг освещал лишь лунный свет, что делало открывшийся нам вид ещё более устрашающим.
Мы подошли к парадной двери, и Алиса вставила ключ в замочную скважину. Но дверь не поддалась.
– Что не так? – спросила я, выглядывая из-за спины сестры.
– Не поддаётся! – сердито сообщила она.
– Дай-ка я попробую, – я отодвинула Алису в сторону и попыталась повернуть ключ.
Он и в самом деле не хотел поворачиваться.
– Видимо, отверстие прогнило, – предположила я, – Тут всё того и гляди развалится.
– Так, – отозвалась Алиса, – и каков теперь наш план?
– Переночуем в машине, – выдвинула я свой вариант, – а утром вернёмся домой и дадим объявление о продаже.
– Согласна, – кивнула сестра, – я даже не рискну зайти в эту рухлядь, здесь всё опасно для жизни.
– Уходим, – сказала я и потянулась к застрявшему в двери ключу, намереваясь вытащить его и забрать с собой.
Но не успела я прикоснуться к дверной ручке, как та повернулась вдруг, и дверь резко распахнулась.
От испуга я отпрыгнула назад, сбив с ног Алису, и мы обе слетели с лестницы и приземлились своими пятыми точками на холодную влажную землю.
От изумления мы просто смотрели в темный дверной проём, не пытаясь даже подняться на ноги. Наконец, из черноты под лунный свет выступил силуэт.