– Идём, идём! – Вик отпустил напарника и двинулся вперёд с пистолетом наготове.
– И это – безопасный маршрут, да? – казалось, Стефан слегка перенервничал.
Вик ничего не ответил. Он лишь пнул что-то ногой.
– Взгляни.
Парень глянул ему под ноги и увидел вход в огромную нору.
– И что это?
– Не видишь, что ли? Это их нора! Дай фонарь.
Стефан снял рюкзак и извлёк из него старую керосиновую лампу. Пара ударов огнивом – и свет зажжён.
– То есть, раньше этой норы тут не было, или что ты пытаешься сказать? Ты каждую нору здесь знаешь, что ли?
Виктор со злобной гримасой выхватил фонарь из рук напарника и посветил в дыру.
– Ни хрена не видно… Ждите здесь.
– Вик… Это не самая блестящая твоя идея!
– Я сказал ждать здесь! И тихо тут, – он полез внутрь, держа пистолет в правой, а фонарь в левой руке. – Если что, тащите за ноги обратно!
Но ноги через пару секунд полностью скрылись под землёй вместе с ним – видимо, ход был с извилинами. Женщина с интересом наблюдала за всем этим.
– Лучше бы по сторонам посмотрела пока, – бросил ей Стефан.
Спутница молча развернулась и принялась разглядывать траву. Стефан не выдержал и сам засунул голову в нору вслед за напарником.
– Ви-ик! Ты там живой?
Молчание.
– Вик! Я надеюсь, ты не собираешься нас тут одних оставить?
Тишина, лишь какой-то писк будто из глубины. Внезапно лицо Стефана осветил фонарь. Он зажмурился.
– Я же просил не орать! – Вик вылез из норы, держа перед собой окровавленный нож. – Семеро маленьких крысынят. Не люблю, конечно, убивать без особой надобности…
– А через недельку они бы вымахали и сожрали нас с потрохами.
– То-то и оно, – проводник вытер нож о землю, а пистолет, который под землёй второпях сунул за пазуху, перевесил на пояс. – Так, ладно, идём дальше, у нас нет времени! – он отряхнулся, накинул на спину свою небольшую сумку и живо зашагал вперёд.
Стефан сделал пригласительный жест женщине: та поправила рюкзак и пошла за проводником.
Путники снова шли куда-то на восток, к плотине. Солнце тем временем скрылось за холмом, в сторону которого они двигались, и поверхность по эту сторону всё глубже погружалась в сумерки.
Движение ночью требует много сил и ресурсов. Во-первых, это психологическая нагрузка – ничего вокруг не видно, во-вторых, это затратно – тот же керосин для лампы, если ночь безлунная. Некоторые пугаются малейшего шороха и палят много патронов зазря, причём очень редко попадают.