– Вот мы и узнаем, опасно это или нет, – пропыхтел Чаро, спускаясь. – Может, мы там найдем что-нибудь съедобное?
Разумеется, Йоська тоже обреченно стал спускаться вслед за братом. Только, в отличие от Чаро, коренастый Йоська умел спускаться вниз головой, крепко цепляясь задними лапами за шероховатый ствол дерева.
Крупная узорчатая гадюка была в одном прыжке от маленького существа, покрытого блестящим коричневым мехом. Это был совсем юный детеныш хорька, рожденный этим летом.
– Эх, не успеем… Она сейчас набросится на него! – выдохнул сердобольный Йоська. Они только подошли и стали свидетелями этой ужасной картины.
Гадюка не заставила себя долго ждать. Она, выпрямившись, словно спущенная пружина, набросилась на детеныша.
– Ого! – коты переглянулись. Малыш-хорек, молниеносно подпрыгнув, успел укусить змею за шею и отскочить еще дальше. Да, этот детеныш был далеко не промах. Но он был такой крохотный…
– Пойдем, Йоська, – шепнул Чаро и выступил вперед. Он уже знал, что змеи не слышат голосов. Но эти пресмыкающиеся очень чутки к вибрации. И еще они по запаху и теплу тела чутко улавливают и преследуют свою жертву.
Братьям еще не доводилось так близко сталкиваться с этим ядовитым народом. В Борьестии водились лишь безобидные ужи.
– Эй, ты! Оставь этого детеныша в покое! – Чаро для начала решил попробовать решить дело по-мирному.
Змея, развернувшись к братьям, тут же стала готовиться к следующей атаке.
– Йоська, прыгай! – Чаро только успел крикнуть брату, прежде чем они также отскочили со своих мест. Чуть опешившего было Йоську гадюка все же успела зацепить за заднюю ногу.
Но присмотревшись, сколько вокруг стало зверей, она вдруг опустила голову и поспешила тут же спасаться бегством.
– Не уйдешь! Я сейчас тебя разделаю на кусочки! – к удивлению котов, этот комочек шерсти, хорь-детеныш тут же вцепился в хвост гадюки.
– Ты с ума сошел! Тебе что, жить надоело? – Чаро тут же отбросил детеныша прочь от этой ползучей смерти.
– Оставьте меня! Откуда вы взялись на мою голову?! – хорек все еще рвался вслед за змеей.
– Вот тебе на! – только развел лапами Чаро. – Йоська, ты только посмотри на этого малыша! Это вместо того, чтобы сказать нам спасибо?!
Йоська не ответил, он сидел в густой траве, будто оглушенный.
– Йоська, что с тобой? – Чаро подошел к брату. – Тебе что, плохо?