Цветки желтые или оранжевые, имеют форму мотылька, располагаются в пазухах листьев, над землей или в земле. После опыления нижних надземных цветов основание завязи начинает разрастаться, образуя длинный гинофор, на конце которого имеется завязь. Гинофор изгибается, проникает в почву, где на глубине около 10 см и происходит созревание орешка, поэтому этот орех иногда еще называют земляным орехом. Цветы, расположенные на верхушке растения, бесплодны. У подземных цветов самоопыление происходит внутри закрытого бутона и также начинает развиваться плод.
Плод – боб, который содержит 1 – 4 семени. Длина боба от 1 до 6 см. Он имеет перехваты после каждого семени. Семена округлые или удлиненные, покрыты розовой, красной, черно-фиолетовой, пестрой или темно-коричневой оболочкой.
Родиной арахиса является Южная Америка, где он был окультурен еще в древности, откуда был завезен в Юго-Восточную Азию, Китай, затем – в Европу (в начале 16 века) и Африку.
В Россию арахис был завезен только в 18 веке. В настоящее время эта культура наиболее распространена в Индии, Китае и странах Латинской Америки. Довольно большие площади под эту культуру отведены в Узбекистане и Таджикистане, а также на юге Украины.
В России его выращивают в Краснодарском крае и Закавказье.
Всего в мире насчитывается более 60 видов этого растения. Считается, что культурный арахис произошел от арахиса нагорного.
Семена арахиса добавляют в торты, пирожные, дешевые сорта шоколада, начинку для пирогов и рулетов, соусы, салаты, блюда из мяса и овощей. Из него готовят халву и пасту, добавляют в мюсли. Жареные орешки (соленые или сладкие) употребляются в качестве лакомства. Из них делают суррогат какао и кофе.
Из орешков получают арахисовое масло, которое широко применяется в кулинарии. По своей пищевой ценности это масло близко к оливковому маслу.
Калорийность арахиса около 550 ккал на 100 г продукта.
В настоящее время имеется много сортов этой культуры.
При покупке арахиса нужно обратить внимание на то, чтобы скорлупа орехов была без пятен и разводов, не имела затхлого запаха и особенно плесени. Нельзя употреблять в пищу арахисовые орешки, покрытые плесенью, так как плесень выделяет сильные токсины и даже оказывает на организм канцерогенное действие.