В Древнем Египте широко употребляли некую разновидность кислого молока, которое приготавливали из молока буйволиц, коров и коз. Назывался этот продукт «лебен раиб». Весьма интересно, что «лебен раиб», который так любили пить египтяне, был почти идентичен кефиру. Он заквашивался флорой, содержащей 5 бактериальных культур, 3 из которых были молочнокислые, а 2 – дрожжевые. Из-за присутствия последних «лебен раиб» содержал не только молочную кислоту, но и некоторое количество спирта и углекислоты, совсем как кефир. Единственное, что его отличало от кефира, – он имел густую консистенцию, напоминающую скорее тягучую сметану.
В Индии издавна кислое молоко, как, впрочем, и все молочные изделия, считается пищей «благости». «Благостная» пища, по мнению индийцев, помогает человеку двигаться «от низших ступеней сознания к высшим ступеням», а молоко и его производные благотворно влияют на тонкие структуры мозга. Наверное, именно поэтому в Индии до сих пор ни один обед не обходится без кисломолочных напитков. Индийцы давно заметили, что продукты из закисшего молока несут человеку, употребляющему их, не только здоровье, физическую силу, но также разум и душевную гармонию. В Индии есть поговорка: «Пей кислое молоко – и проживешь долго».
Что же касается Китая, то там подобные кефиру напитки рекомендуются пить особенно женщинам. По мнению китайских врачей, при их употреблении женщина становится нежнее, тоньше и красивее.
В России родиной кефира считается северный склон Кавказского хребта, где у разных племен горцев он существовал под различными названиями: «кяфир», «кэпы», «кхачу», «чыппэ» и др. В аулах горцев кефир приготавливался с незапамятных времен. Он считался не только прекрасным питательным средством, но также и целебным напитком при многих серьезных болезнях, например, чахотке, золотухе, малокровии.
Среди кавказских народов существует много легенд о кефире, его происхождении и распространении. Кефирные грибки раньше называли «кефирными зернами». Они представляли собой комочки различной формы серовато-желтого цвета. Горцы называли эти зерна «пшеном пророка» и приписывали им божественное происхождение. Согласно одной из легенд, «пшено пророка» было собрано с кустов, растущих на склонах гор Кавказа. Кусты эти горцам указал сам пророк Магомед.