Еще один немаловажный фактор: во время лечебного голодания психическое состояние пациента кардинальным образом отличается от психического состояния человека, голодающего вынужденно. В первом случае больной сознает, что он голодает с целью лечения, что за ним ведется наблюдение (при этом он находится в условиях комфорта), что по окончании определенного срока он будет полноценно питаться. Это сознание радикально меняет его ощущения, что отражается и на всех физиологических функциях организма. А страх голодной смерти, являющийся постоянным спутником вынужденного голодания, меняет весь обмен в организме. И человек чаще погибает не от голода, а от страха перед ним.
К эндогенному питанию человеческий организм приспосабливается не сразу, на это требуются определенное время, определенная трата энергии. Обычно перестройка происходит на 6—10-й день голодания. У биохимиков есть выражение «жиры сгорают в огне углеводов». В начале голодания, когда в организме есть еще запасы животного сахара – гликогена, «жиры сгорают в огне углеводов» полностью. Но как только запасы гликогена иссякают (а это происходит обычно на 1—2-й день голодания), в крови начинают накапливаться кислые продукты неполного сгорания жира (масляные кислоты, ацетон), щелочные резервы ее снижаются, и это отражается на самочувствии: у больного могут появиться головная боль, тошнота, чувство слабости, общее недомогание. Такое состояние – результат накопления в крови ядовитых продуктов. Стоит человеку в это время выйти на воздух, проделать дыхательные упражнения, очистить кишечник с помощью клизмы, принять душ – и все эти симптомы исчеэают. Однако явления легкого отравления кислыми продуктами распада жира, выражаясь медицинским языком, явления ацидотического сдвига, постепенно могут нарастать до 6—10-го дня голодания, когда они (обычно сразу, в течение короткого времени, иногда 1 ч) исчезают и больной начинает хорошо себя чувствовать. Этот критический период, получивший название «ацидотический криз» (некоторые ученые-медики называют его «ацидотический пик» или «ацидотический сдвиг»), возникает в результате приспособления организма к режиму эндогенного питания. Приспособление это заключается в основном в том, что организм, поставленный в трудные условия, начинает производить сахар из собственного жира и белка, и при наличии этого сахара жир утилизируется, не оставляя продуктов неполного сгорания. Ацидотический сдвиг при этом уменьшается, количество сахара в крови увеличивается, и больной легко переносит голодание до тех пор, пока в его организме есть запасы жира и белка и пока имеется возможность использовать их.