Оказывается, голодать в медицинских целях начали еще в глубокой древности. Так, в сочинениях древних ученых Египта, Вавилона, Иудеи, Индии, Персии, Скандинавии, Китая, Тибета, Греции и Рима одно из первых мест среди медицинских советов занимает лечебное голодание. В главном руководстве по врачебной науке Тибета – Чжуд-Ши (IV в. до н. э.) одна глава так и называется: «О лечении упитыванием и лечении голоданием». Пифагор, Сократ, Платон в своих трудах упоминали о проведении голодания в оздоровительных целях. Геродот свидетельствовал, что египтяне, «самые здоровые из смертных», в древности применяли для оздоровления систематическое (3 дня в месяц) голодание и очищение желудка с помощью рвотного и клистира. Пифагор соблюдал 40-дневные посты (в этот период он употреблял только воду), обязательные также для его учеников. Этот ученый считал, что голодание улучшает умственные способности и дает всплеск для творчества. Сократ и Платон регулярно проводили курсы голодания, способствовавшие, по их мнению, достижению «высшей степени умственного проникновения». Гиппократ признавал голодание лучшим средством вывести из организма все ненужное. Во время критического периода болезни он неизменно прописывал не лекарство, а голодание. «Человек, – писал он, – носит врача в себе, надо только уметь помочь телу в его самоисцеляющей работе. Если тело не очищено, то чем больше будешь его питать, тем больше будешь ему вредить. Когда больного кормят слишком обильно, кормят также и болезнь. Помни: всякий излишек противен природе». Прописывал воздержание от пищи в течение 3–5 дней и знаменитый Авиценна. Он считал, что особенно помогает голодание в лечении оспы и венерических заболеваний.
Интересен случай исцеления голоданием, который произошел в эпоху Возрождения с венецианским аристократом Людвиго Корнаро. Оный Людвиго вел отнюдь не аскетический образ жизни: много кушал и еще больше пил. И к 35 годам стал превращаться в настоящую развалину. Он уже начал задумываться о душе, но нашелся лекарь, прописавший Корнаро строжайшее воздержание. После долгих раздумий Людвиго все-таки послушался медика. Как гласит предание (в которое нам верится с трудом), уже по истечении первого года воздержания он избавился от всех своих болезней. А на 83-м году жизни создал труд под заглавием «Трактат об умеренной жизни». Всего Корнаро прожил 101 год.
