Глаза сами по себе закрылись, я
расслабился и едва не осел кулем, но меня с двух сторон подхватили.
Незнакомец убрал руки с головы.
— Кто ты? — спросил он.
Я знал, что говорит он на другом,
неизвестном дотоле мне языке, но как это ни странно, я отчётливо
понимал каждое его слово, каждую фразу.
— Меня зовут Артём. Я … я обычный
человек.
— Откуда ты, Артём?
— Из Большереченска. Это мой город. Я
в нём родился и жил.
— Никогда не слышал о таком. —
Незнакомец нахмурился.
Я предпочёл сменить тему,
спросив:
— А вы сами кто?
— Побольше уважения, парень. Моё имя
Кертин. Я — начальник бронепоезда. Тебя спас мой разведчик. Если бы
не он, тебя сожрали бы гурумы. Их много в здешних краях. Странно,
что ты пошёл в лес без оружия.
Понятно, гурумы — те самые гиены,
которые гнались за нами.
— Я сам не знаю, как оказался в этом
лесу. Ни о каких гурумах раньше не слышал и встретился с ними
впервые. Я очень благодарен вашему разведчику за то, что он меня
спас. Я его должник.
— Да, — кивнул Кертин. — Теперь ты
должник Ларта. Он вправе назначить выкуп или потребовать от тебя
любую услугу.
— Это справедливо, — согласился я,
хотя в душе был удивлён меркантильностью здешних обычаев. Но, в
чужой монастырь со своим указом не ходят. — Ларт, как я могу
вернуть тебе долг?
Мой спаситель пожал плечами:
— Не было времени подумать об этом,
Ар … Аретём.
— Тебе был нужен слуга, Ларт, —
сказал командир. — А у меня не хватает одного бойца в штате. Пусть
Аретём останется на бронепоезде, а в свободное время будет твоим
слугой. — Дав понять, что это окончательное решение и обжалованью
не подлежит, Кертин ушёл, оставив меня в компании Ларта и
зенитчика, чьё имя я ещё не знал.
Быть чьим-то слугой мне не улыбалось,
но эти люди действительно спасли мне жизнь. Кроме того, я остался
один в совершенно незнакомом мире, было необходимо как-то
устроиться, хотя бы на первое время. А потом … потом я найду способ
вернуться.
Ларт положил руку мне на плечо:
— Парень, ты слышал, что тебе
сказали?
— Слышал.
— Без слуги я как-нибудь обойдусь, а
вот насчёт некомплекта бойцов Кертин совершенно прав. В последней
стычке мы понесли потери, погиб солдат, а заменить его нечем. Люди
не стремятся попасть в нашу команду.
— Почему, Ларт?
Он ухмыльнулся.
— Ты чужак, и потому не знаешь, какая
у нас репутация. Мы — наёмники, которыми принято брезговать. Нами
затыкают все дыры. К тому же… — Ларт склонился над ухом и
прошептал: