– И что теперь? – приблизившись, осведомился Кьетт, и в голосе его звучало неприкрытое осуждение. – Чем зарывать станешь? Только не моим ножом, не то окончательно затупится! Что тогда делать будем?
А вот это уже был аргумент! В краю, где юных дев принято развешивать на дубах, оружие следует содержать в боевой готовности. Иван без возражений вернул клинок владельцу и принялся беспомощно озираться в поисках какого-нибудь подручного средства: не настолько дорога была ему покойница, чтобы рыть ей могилу голыми руками. Подобрал с земли тяжелый сук, раз-другой ковырнул… Тяжелая и потная глинистая почва поддаваться не желала. «Натуральный суглинок!» – плюнул Иван и попытки прекратил. Ограничился тем, что, преодолевая отвращение, подтащил тело к краю насыпи, чтобы не видно было с дороги, и запорошил опавшей листвой. Изгваздался по уши, пока сгребал – десять раз пожалел, что связался. Однако главные последствия своего гуманистического акта ему еще только предстояло оценить.
Они, последствия эти, долго ждать себя не заставили – получаса не прошло.
Путники как раз устроили привал, расположились у обочины, чтобы дать отдых сбитым ногам, когда чуткое ухо Кьетта уловило приближающиеся шаги. Нолькр вскочил, рефлекторно сжав рукоять ножа. Иван последовал его примеру, обернулся и увидел.
По насыпи, нелепо размахивая полными голыми руками, подволакивая одну ногу, резво ковыляла удавленница, и светлые как лен космы ее развевались на ветру, а на шее, на манер ожерелья, болтался обрубок петли.
– Встала! – с мрачным удовлетворением в голосе объявил Кьетт. – А ведь я тебя предупреждал!
Глава 3,
которая учит читателя, что красивая ложь порой бывает лучше горькой правды
– Она что, ожила?! – озадаченно спросил Иван. Страха он пока не чувствовал, скорее омерзение.
– Не думаю. Похоже, так мертвая и ходит, – очень серьезно ответил Кьетт.
– Вампирка?
– Это днем-то?
– Зомби, значит?! – предположил Иван.
Кьетт смерил его взглядом.
– А кто-то еще утверждал, будто не имеет отношения к некромантии! Ну-ну!
На этот раз Иван оправдываться не стал – не до того было. Удавленница приблизилась уже настолько, что различимы стали черты лица, изуродованные мучительной смертью.
– Как ты думаешь, она ведь не желает нам зла? Мы же для нее доброе дело сделали… – Иван невольно перешел на шепот.