Женщина и девочка засобирались, достали из сумки куртки. Одевшись, они поспешили к выходу. Алька заметил, что пакет с надкусанной булочкой остался. Он едва дождался, когда пассажирки выйдут, и незаметно подобрался к пакету. Булочка оказалась маленькой и не очень свежей, наверное, поэтому и не понравилась девочке, но Алька проглотил ее в два счета. Голод он не утолил, лишь слегка заглушил его позывы.
Когда подъезжали к Невинномысску, стало быстро темнеть. Алька лег на сидение, намереваясь вздремнуть, но вскоре услышал недовольные голоса пассажиров и открыл глаза. Автобус стал, чуть не доехав до автовокзала.
– Что я могу поделать? – оправдывался водитель. – Этот чертов мотор все-таки заглох!
– Ну и что вы предлагаете? – возмущались пассажиры.
– Вокзал вон он, виден отсюда, – говорил водитель. – Идемте, я все объясню диспетчеру. Автобус на Ставрополь еще есть. Покажете билеты и поедете.
Все двинулись к вокзалу. Стал накрапывать мелкий дождик. Алька почувствовал, что рубашка, в которой было хорошо днем, сейчас не защищает его ни от дождя, ни от вечерней свежести. Он плелся следом за всеми, неизвестно на что надеясь. Впрочем, он все-таки надеялся добраться до тети Даши.
Последний автобус в краевой центр отправлялся через пять минут. Пассажиры показывали билеты контролеру и быстро ныряли внутрь, спасаясь от дождичка. Алька тоже подошел.
– Где твой билет, мальчик? – спросила строгая тетенька.
Алька растерялся и потому ответил неуверенно:
– Я…я потерял…
– Нечего врать! – оборвала его тетенька. – По глазам вижу, что врешь! С кем едешь?
Алька опустил голову.
– Ну, ведь вижу, что врет! – констатировала тетенька. – Рас-пус-ти-лись!
Алька, словно уличенный в страшном преступлении, повернулся и быстро пошел прочь.
– Да он, небось, по карманам хотел лазить! – несся вдогонку голос контролерши.
Алька вышел с площадки туда, где росли деревья, и тут остановился, не зная, что делать дальше. Только теперь он вдруг осознал весь ужас своего положения: один почти ночью в чужом городе, без денег и теплой одежды, в промокшей рубашке, никому не нужный… Он прислонился к мокрому стволу дерева и заскулил. Плакал долго, но слезы и горе не иссякали.