Алька, не переставая плакать, повернул голову и увидел парня в кожаной куртке, рядом с которым стояла девушка, тоже одетая в кожу.
Мать всегда поучала Альку, чтобы он в такое лихое время не доверял незнакомым людям, поэтому мальчишка с опаской смотрел сквозь слезы на «кожаную» парочку. Но голос у парня был веселый, а от сегодняшних переживаний Алька совершенно отупел, и, когда парень приблизился, мальчик не сделал попытки убежать. Все еще всхлипывая и размазывая слезы по лицу рукавом мокрой рубашки, он исподлобья смотрел на незнакомца.
– Ну что, потерялся? – уже совсем дружелюбно спросил парень. – Где живешь?
Из Алькиных глаз снова хлынули слезы, он замотал головой и с трудом выговорил:
– Ни…ни…где…е…е…
– Нигде? – удивился парень. – На бомжа вроде не похож, чистенький, только мокрый.
Быстро подошла поближе девушка, заинтересованно спросила:
– Правда, нигде?
Алька утвердительно кивнул головой.
– Вовчик, кажется, нам это подходит, – обратилась девушка к парню.
– Умолкни, Лора! Дай поговорить.
– Да пока ты будешь говорить, он простудится, и тогда уж…все без толку…
– Умолкни, Лора! Ну, как это «нигде»?
– Не в этом… городе, – наконец, признался всхлипывающий Алька.
– Ага, беглый, значит, – догадался парень.
Мальчишка опустил голову.
– Это меняет дело, – сказал Вовчик. – Пойдешь с нами. Не замерзать же тебе на улице. И правда, простудишься. Надень-ка.
Парень скинул кожанку и накинул на плечи Альке, отчего его недоверие к этой парочке стало быстро таять, как снег под шубой. Наверное, потому, что он сразу почувствовал тепло куртки, нагретой телом Вовчика, услышал за весь день хоть какие-то участливые слова и понял, что его собираются куда-то отвести, где, может, еще и покормят. Алька послушно двинулся вместе с новыми знакомыми.
Идти пришлось недалеко, в один из тех многоэтажных домов, что стояли вблизи вокзала. Дверь квартиры на первом этаже открыла высокая дородная женщина с сигаретой в зубах. Не выпуская сигареты изо рта, она спросила, покосившись на Альку:
– А это еще что?
– Племянник, тетя Люба, – весело сказал Вовчик. – Поживет с нами.
– Племянник, – хмыкнула тетя Люба. – Твой или ее?
– Какая разница? Наш! Искупать бы его не мешало.
– Горячей воды нет.
– Опять?! – ужаснулась Лора. – За что мы только деньги платим?!
– За крышу! – многозначительно ответила тетя Люба, попыхивая сигаретой.