— Что-то не слишком я верю в такие совпадения, —
проговорил Фесс. — Сперва дева Этиа — и явление лича. Мы
отправляемся на поиски — и на нашем пути немедля оказывается
какой-то варлок, будь он неладен. Как нарочно.
— Но кто же мог его сюда отправить? — подивился
рыцарь.
— Никто не мог. Потому что никто не знал, куда я
направляюсь. Даже отец-дознаватель.
— Я знал, — смутился Конрад. — Но никому не
говорил!
— Ты и не мог, сэр рыцарь. Ладно, делать нечего.
Повозку придётся оставить, через лес ей не пройти. Меч наголо,
Конрад. Будь готов.
Некромант полез под сиденье двуколки. Пальцы
сомкнулись на отполированном древке посоха.
— Спаси и помилуй! — побледнел
Конрад.
Из глазниц черепа вырвались языки пламени, сплелись,
устремились вверх, так, что получился самый настоящий
факел.
— Вот так и пойдём. Да не дрожи ты так. Тебе он
вреда не причинит, я же говорил. Зато разглядим след этого
варлока.
— К-как?
— Если он и вправду вёл свинью на заклинании, оно
точно тут отпечаталось, — Фесс ткнул носком сапога в плотный мох. —
Живое впитывает магию, Конрад. Но увидеть это почти невозможно; а
лич и вовсе не оставляет следов. Варлок — другое дело. Идём, я
покажу дорогу.
Рыцарь молча кивнул.
Глефу некромант пристроил за спину; посох взял в
правую руку, зашагал, тот и дело нагибаясь и что-то рассматривая на
земле. Быстро темнело, и Конрад взял клинок
наизготовку.
— Уже близко. — Фесс поднял руку. — Стой. Тут
охранная цепь, но слабенькая…
Череп светил ярко, и Конрад тревожно озирался —
понятно, огонь заметен издали, даже в густой
чаще.
— Нас он не увидит.
Молодой рыцарь облизнул, волнуясь, губы и кивнул.
Хорошо, что рта не раскрывал.
Среди мхов и папоротников тянулась невидимая ни для
кого (и даже наложившего её) тонкая призрачная цепочка: заклятия,
свитые воедино, закольцованные, нанизанные одно на другое. Заклятия
на шаг, на звук, на тепло и даже на живое. Дикие звери свободно
миновали бы дозорные чары, а вот разумный, наделённый речью уже
нет.
Здесь, в этом мире, не было привычной некроманту
«Академии», подобно той, что в эвиальском Ордосе или в родной
Долине Магов. Мальчишки и девчонки, в ком так или иначе открылись
способности, поступали в долгое учение к уже состоявшимся магам,
странствовали с ними. Обычно такой ученик — или ученица — был один,
порой — двое и очень-очень редко — трое. Никаких тебе «орденов»,
никакой Радуги, как в Мельине. Маги держались здесь тихо,
существование вели скромное, даже можно сказать — скучное.
Занимались целительством, погодой, накладывали чары прочности и
долговечности, укрепляли постройки. Нет, конечно, находились те,
кто шел в «боевые волшебники», кто пытался драться с неупокоенными,
но такие, как правило, долго не жили.