Родители были на кухне. Отец сидел за столом, уже ополовинив тарелку с супом. Мама стояла у плиты.
– Наконец-то! – сказала, разливая суп в остальные приготовленные тарелки.
– Это я его привела! – гордо заявила сестренка, которую Алексей осторожно посадил на стул с подушечкой.
Брат поправил ей сбившуюся на лоб кудряшку:
– Конечно, только благодаря тебе.
Отец, в очередной раз прожевав и проглотив, спросил:
– Так много, сынок, сегодня занимались, что у тебя аппетит отбило?
– Дело не в занятиях…
Глава семейства усмехнулся, глянув на мать:
– Никак с Катюхой поругались?
– Нет…
– Ну что ты к нему с расспросами лезешь? – поставила мать на стол последнюю тарелку. – Дай человеку поесть!
– Дай человеку поесть! – повторила Лиля, отважно запуская ложку в тарелку.
Отец кивнул и замолчал. Вздрогнул и зажужжал в углу холодильник. Лиля строго глянула на него:
– «Бирюса»! «Бирюса»! Брысь-брысь!..
Тут же с громким хлопком распахнулась прикрытая, но не защелкнутая форточка. На кухню влетел ворох снежинок, так и не упав на пол, растаял в теплом воздухе.
Лиля вздохнула:
– Это они от голода… растаяли.
Форточку снова захлопнул, защелкнул отец. Он же первым доел суп, посмотрел на мать:
– Что там у тебя еще?
Та по очереди положила всем картофельное пюре, котлеты, на отдельную тарелку – соленые огурчики из тех, что летом выросли на деревенском огороде дедушки и бабушки и были закатаны на зиму в банки.
– Молодец, мать! – похвалил отец, хрустнув зелененьким. – Ни у кого таких не получается!
– Я старалась!
– И я старалась! – снова подала голос Лиля, которая была летом в Потаповке.
Потом мать разлила каждому в его любимую кружку чай, заваренный из пачки с надписью «Грузинский черный байховый». Пили его с деревенским же вареньем из клубники. Все, кроме Алексея, оживились: ведь наконец собрались вместе. Днем мать с отцом были на работе, Алексей – в институте, Лиля – в школе.
Родители, видимо, заканчивая ранее начатый разговор, быстро перебросились несколькими словами о делах, потом со всем вниманием заслушали «отчет о проделанном за день» дочки-первоклассницы. Когда та наконец выложила все, чем хотела поделиться, отец спросил отмалчивающегося Алексея:
– А у тебя как дела, сынок?
Алексей вздохнул, но ничего не ответил.
– Тебя отец спрашивает, – напомнила мать.
И строго повторила сестренка: