Устройство уральских уездов было сложным. Уезды, в свою очередь, делились на станы и волости. В некоторых уездах внутри станов выделялись еще и погосты с их округой. В восточно-уральских и зауральских уездах существовали ясачные (в них проживали преимущественно коренное население) и русские волости (слобода или острог с прилегающими селениями).
Согласно переписи 1624 года, русское население Верхотурского уезда проживало в трех волостях (не считая монастырских вотчин) – Подгородной, Тагильской и Невьянской. Самостоятельный административный статус сохраняли вотчины Строгановых1.
После присоединения в конце XVI века Сибири к России с 1590 года управление Сибирью осуществлялось Посольским приказом. А с 1599 по 1637 года сибирскими делами ведал приказ Казанского дворца, управлявший восточными окраинами государства. Позднее с 1637 года зауральские и сибирские города подчинялись Сибирскому приказу, выделившемуся из приказа Казанского дворца.
С конца XVI века правительство стремилось к созданию в Сибири административного центра, который бы возглавил все уральские и сибирские уезды. Таким центром стал Тобольск.
В созданный к началу XVII века Тобольский разряд вошли все уезды Сибири, в том числе Верхотурский.
В самостоятельную административную единицу Верхотурский разряд (с центром в Верхотурье) выделился из Тобольского разряда в 1687 году. Он состоял из трех уездов – Верхотурского, Пелымского и Туринского.
Верхотурский разряд просуществовал до 1693 года. После этого его уезды были снова возвращены в Тобольский разряд.
Тобольский разряд был ликвидирован в 1708 году при правлении Петра I в связи с созданием Сибирской губернии, в которую вошел Верхотурский уезд.
В 1764 году Сибирская губерния разделена на Тобольскую и Иркутскую. Верхотурский уезд вошел в состав Тобольской губернии. С 1781 года Верхотурский уезд стал одной из административных единиц Пермской губернии.
Наряду с постоянным перераспределением территорий еще одной особенностью административно-территориального деления Урала к началу XVIII века являлось то, что вся его территория была не только разделена между различными административными единицами, но и подчинялась разным ведомствам.
К XVIII веку сложность и путанность в системе управления территориями (не только на Урале и Сибири) привела к необходимости проведения Петром I губернской реформы 1708-1711 годов.