Введение нового принципа административно-территориального деления продиктовано, в первую очередь, необходимостью оптимизации государственного управления территориями в период Северной войны 1700-1721 годов.
Высочайшим указом от 18 (29) декабря 1707 года учреждались губернии, вся территория Российского государства была разделена на 8 губерний:
– Московская с 39 уездами;
– Ингерманландская с 29 уездами;
– Киевская с 56 уездами;
– Смоленская с 17 уездами;
– Архангелогородская с 20 уездами;
– Казанская с 71 уездами;
– Азовская с 77 уездами;
– Сибирская с 30 городами.
В 1713-1714 годах добавились еще три губернии (Рижская, Астраханская и Нижегородская). Смоленская губерния была упразднена и её территория поделена между Московской и Рижской губерниями.
В 1708 году почти весь Урал вошел в Сибирскую губернию с центром в Тобольске. В состав Сибирской губернии были включены 30 городов с прилегающими к ним территориями (уездами) Урала, Сибири и Дальнего Востока. Это был первый этап петровской реформы.
На втором этапе губернской реформы вводилось понятие провинции и дистрикта, укреплялась вертикаль власти. И делалось это, в первую очередь, с целью осуществления контроля над территориями, увеличивая эффективность налогообложения.
29 мая 1719 года указом Петра I «Об устройстве губерний и об определении в оныя правителей» уезды в губерниях переименованы в провинции.
В огромных губерниях появились более мелкие единицы – провинции и дистрикты. Первые должны были в определенной степени заменить губернии, вторые – уезды.
Дистрикты вводились вместо уездов и, как правило, не совпадали с ними в границах. В свою очередь, дистрикты делились на волости.
Сибирская губерния была разделена на три провинции: Вятскую, Соликамскую и Тобольскую. В состав последней губернии входила территория современной Свердловской области.
После смерти Петра I система территориального управления продолжила меняться.
Центром административно-территориальной структуры стала губерния. В 1727 году дистрикты были упразднены путем восстановления уездов.
30 января 1736 года Сибирская губерния снова подверглась изменениям – поделена на самостоятельные Тобольскую и Иркутскую провинции.
В Тобольскую провинцию входили города с уездами – Тобольск, Верхотурье, Туринск, Пелым, Тюмень, Тара, Березов, Сургут, Нарым, Томск, Кузнецк, крепости Камышевская, Семипалатинская, Усть-Каменогорская, Омская и Железинская.