Киро с сомнением осматривал лесной дерн. Подросток уже не чувствовал запах кабана. Зверь точно ушел на восток. Но какое Киро до этого дело? Лидер так решил. И пусть так будет. Он больше не станет спорить. Вся дальнейшая ответственность на Кривоносом Шио.
Подросток быстро потерял интерес к охоте, и дальше поплеся создавая вид выслеживания зверя. Некого тут было выслеживать. И Киро просто прислушивался к лесу. Негоже будет пропустить опасность.
Кривоносый Шио уверенно вел отряд на север. Охотники углублялись все дальше и дальше. К полудню они отмахали приличное расстояние. Однако кабана так и не нагнали. Что нисколько не удивило Киро.
Вскоре подросток встревожился. Что-то изменилось в лесу. Запахло чем-то необычным.
Киро тут же догнал Шио и тихо сказал:
– Надо сворачивать.
– Нет! – вскрикнул Кривоносый.
Киро шикнул и приложил палец к губам. Продолжил:
– Я почувствовал что-то неладное.
– Ха! – уже шепотом ответил Шио. – Проверь свои штаны. Похоже ты обоссался от страха.
– Нет, – Киро пропустил мимо ушей издевку. – Я чувствую какой-то необычный запах.
– Значит еще и обгадился, – хохотнул Кривоносый.
– Да, Шио, я тоже чувствую как-то запах, – серьезно сказал подоспевший Шип Ялио.
Кривоносый Шио резко поднял сжатый кулак. Охотники замерли.
– Лиоянь, Каго, вперед! – приказал Шио. – Проверьте дальнейший маршрут. Далеко не уходите. На лигу, максимум на полторы.
«Ну хотя бы на это у него мозгов хватило, – с облегчением подумал Киро».
Двое подростков бесшумно бросились вперед, остальные принялись ждать их возвращения.
Примерно через полчаса Лиоянь и Каго вернулись. Запыхавшиеся, но довольные.
– Ну, что там? – требовательно спросил Шио.
– Дальше – нора, – отчеканил Каго.
– Большая? – настороженно спросил Кривоносый.
– Нет, – ответил Лиоянь. – Совсем маленькая. Может лиса обосновалась. Может – вирих.
– А, может, кугар! – тоном победителя сказал Шио.
Да, если кугар, то им несказанно повезло. Мех этого зверя ценился невероятно дорого, а нутряное сало использовали для приготовления множества лекарств.
Вот только Киро сомневался во всех вариантах. Ни одно из этих животных так не пахло. Дядя Шамир рассказывал. А еще он говорил, что если запах непонятен, то дело плохо.
– Но вы не видели самого обитателя норы? – тихо спросил Киро.
– Нет, – коротко бросил Лиоянь.