– А следы?
– Нет, – повторился ответ. – Мы увидели нору, обрадовались и сразу бросились обратно.
– Нужно было дождаться хозяина норы, – не унимался Киро.
– Самый умный? – вскинулся Каго. – Иди и жди сам!
– Вам дан был приказ, – возразил Киро.
– Да, – отрезал Шио. – И дал его я. Передо мной им и ответ держать. А тебя нико не спросил.
Киро снова улыбнулся. Сжал кулаки до побелевших костяшек, пока никто не видит.
– Что делать будем, командир? – спросил Шип Ялио.
– Вперед! – скомандовал Кривоносый. – За добычей.
Охотники снялись с места и помчались дальше. Киро снова бежал последним. Теперь он специально отстал. Держался чуть в стороне. На душе было тревожно. Что-то не так. Необычно. Неявно. Угрожающе.
Остановиться бы. Подумать. Понять. Но отряд не ждет, мчится вперед. И лучше бы не терять его из виду. Не отставать слишком сильно.
Внезапно Яолинь указал вперед. Шио вскинул сжатый кулак. Охотники остановились. Небольшая поляна с холмиком. У самого его основания – нора. И никого вокруг. Лишь запах стал сильнее. Воняло чем-то старым. Нет, не разлагающимся мясом. Не падалью. Не старыми листьями или мхом.
Непонятно чем. И этот запах стал занозой в мозгу. Не дающей покоя, зудящей, тревожащей. Это очень раздражало. Даже злило. Агрессия забурлила в душе, поднялась гигантской волной, захлестнула изнутри.
Киро зло сплюнул, присел, потом и вовсе припал к земле. Выставил копье вперед. На несколько секунд мир вокруг подернулся сполохами огня. Потом вновь стал нормальным. Зазудело в грудине. Волна проклятой силы разлилась по телу.
«Демон! – подумал подросток. – Лишь бы сдержать ее в этот раз».
– Что делать будем? – шепотом спросил Шип Ялио.
– Ждать, – так же тихо ответил Кривоносый Шио.
Потекли томительные минуты ожидания. Однако никто не появился рядом с норой.
Шио нервно заерзал в своем укрытии. Не выдержал, махнул рукой и прошипел:
– Выкуривайте.
Каго достал из сумки тряпку и бутылек со смолой. Пропитал ею кусок материи и осторожно пошел к норе. На границе поляны он высек искру, поджег листья, а уже от них запалил просмоленную тряпку. Бросил ее в земляной ход.
Материя несколько раз полыхнула в темноте норы, задымилась. Через несколько секунд повалил черный густой дым. Поднялась жуткая вонь.
И жуткий вой.
Киро тут же вскинулся, попятился назад. Завывания повторились. Протяжные, заунывные. Будто воет злой дух или не упокоенный призрак. Вот только бы, откуда им тут взяться?! В самом обычном лесу.