– Я не ходила в церковь шесть лет, с тех пор, как скончалась моя мать.
– Как печально это слышать. Должно быть, она умерла совсем молодой.
– Рак, – призналась Кэндейс. – Я так разозлилась. Но теперь… мне недостает церкви.
– Мы можем как-нибудь сходить в церковь вместе, а потом выпить кофе.
Она вновь рискнула вскинуть на него глаза.
– Почему?
– Почему нет?
– Дело в том… Вы такой…
Вот тут он изобразил застенчивость, отвел взгляд.
– Не вашего круга? Я знаю, некоторым людям я кажусь пустышкой…
– Нет, пожалуйста, я хотела сказать не это. – Но Кэндейс не смогла заставить себя озвучить свои мысли на этот счет.
Рой достал из кармана маленький блокнот, что-то написал на листке, вырвал его, протянул девушке.
– Тут мои имя и фамилия, Рой Дарнелл, и номер сотового телефона. Может, вы передумаете.
– Я практически никуда… ни с кем не хожу. – Кэндейс, не отрываясь, смотрела на листок.
Милое, застенчивое существо.
– Я понимаю. Со мной та же история. Для нынешних женщин я слишком старомоден. Они такие… смелые. Смущают меня.
Когда он попытался заплатить за сахарную вату, она никак не хотела брать с него деньги. Но он настоял.
Ушел, вроде бы прикладываясь к лакомству, чувствуя на себе взгляд девушки. Как только красный киоск скрылся из виду, выбросил вату в мусорный бак.
Сев на залитую лучами яркого солнца скамью, Рой сверился с последней страницей блокнота, которую занимал список. Потратив массу усилий здесь, в Новом Орлеане, а ранее – в других городах, он только вчера вычеркнул из списка предпоследний пункт: кисти.
Теперь поставил знак вопроса около последнего, надеясь, что скоро удастся вычеркнуть и его: глаза?
Он – ребенок «Милосердия», в «Милосердии» рожденный и в «Милосердии» выросший.
В своей комнате без единого окна он сидит за столом, одну за другой заполняет страницы толстой книги кроссвордов. Ему не приходится задумываться над ответами. Ответы приходят к нему мгновенно, и он заполняет чернильными буквами пустые клеточки, никогда не допуская ошибки.
Его зовут Рэндол Шестой, потому что пять мужчин по имени Рэндол ушли в этот мир до него. Если бы ему тоже предстояло уйти в мир, вместо номера ему дали бы фамилию.
В резервуаре сотворения, прежде чем у него появилось сознание, он получил образование методом прямой информационной загрузки мозга. И после появления на свет продолжал учиться во время сессий наркотического сна.