После уроков Рейчел, Кира, Уилл и сестра Уилла, Эшли, как обычно собрались в кабинете литературы – обители их любимого учителя, мистера Джеймса Паркера. За те пять лет, что он работал в школе, между ним и этими четырьмя ребятами возникла прочная, почти дружеская связь. Когда Уилл сомневался, стоит ли выступать за школьную команду по баскетболу или лучше записаться в местный спортивный клуб, он обратился за советом к мистеру Паркеру. Когда Кира была не уверена в своих чувствах к Уиллу, она обсуждала это с Рейчел…и с мистером Паркером. Он уважал их интересы, их мнения по разным вопросам, и никогда не пытался давить на то, что они всего лишь дети, а он взрослый. Сейчас он мерил шагами пространство между своим столом и противоположной стеной. Дойдет до стены и идет обратно, запуская пальцы во вьющиеся темные волосы. Его брови были нахмурены, умные карие глаза смотрели в пол, губы были плотно сжаты. Рейчел стиснула руки между коленями. Её била крупная дрожь. Образы из ночных кошмаров вставали перед ней как наяву.
– Всё, как в моих снах, – пробормотала она.
– Рейчел, – обратилась к ней Кира, – расскажи нам свои сны. Всё, что помнишь.
Рейчел глубоко вздохнула.
– Мне снились девушки, – начала она, – молодые девушки. Красивые. Я не помню лиц, но во сне я знала, что они красивы. А потом я видела, как у них сами собой появлялись раны. На руках, на ногах, на лице, их будто резали невидимым ножом. Вся одежда была в крови. Девушки кричали. А сегодня мне приснилось, будто кто-то стоит рядом и смеется. Кто-то смотрел, как они истекают кровью, и очень радовался.
Кира обняла Рейчел и стала покачивать. Обе девушки еле сдерживали слёзы. Эшли приподняла бровь.
– Не вижу связи, – сказала она. – Рейчел, то, что ты рассказываешь, конечно, очень страшно, но какое это имеет отношение к убийству миссис Кримс? Как по мне, ты просто насмотрелась ужастиков.
– Брось, Эш! – Уилл толкнул сестру, – Ты что, не видишь, как Рейчел напугана? Тебе бы такое приснилось.
– Да я и не такое видела. Как сейчас помню, прохожу я мимо твоей комнаты, а ты стоишь там в одних трусах перед зеркалом и прыщи свои разглядываешь. Нам по двенадцать было, а я до сих пор это помню, вот где ужас был!
– Заткнись! – Уилл глянул на Киру, проверяя, не слышала ли она. Но та по-прежнему обнимала Рейчел. К вечным разборкам Ротмарсов их друзья давно привыкли.