Все дальше в Зону стали уходить мужчины. Все реже
возвращались они обратно на хутор. Некоторые совсем перестали
возвращаться, и узнать, что с ними, не было никакой
возможности.
А полтора года назад в крайний дом постучался первый чужой
человек, сумевший одолеть кольцо смерти. Отдохнув в непривычной
почти домашней обстановке, он вскоре снова ушел, но так и остался
для жителей хутора первым и единственным. Лишь чужим быть перестал.
Иногда он возвращался с новостями. От него и стало известно, что в
Зоне живут еще такие же, как они. Немного, но есть. И даже
передавал от них приветы.
Звали человека отец Пимен. Сам себя он называл божьим
странником, пытающимся в меру своих скромных человеческих
возможностей помочь Богу исправить досадную оплошность с
возникновением Зоны.
А сейчас он сидел на большом
камне у озера рядом с Микой и делал вид, что ответ на поставленный
вопрос его нисколечко не интересует.
Мика с ответом не спешил. Он сладко
жмурился, подставляя солнцу то одну щеку, то другую, и размышлял.
Отец Пимен – хороший человек, научил всех мальцов на хуторе читать
и писать, байки ловкие умеет рассказывать. И с верой в бога не
докучает, сам верит, а других просит хотя бы доверять…
Истинный смысл вопроса не был тайной
за семью печатями. Но…. Сколько было у Мики мыслей – все
перемешались. Он с осени ждал этого. Боялся, что отцу Пимену что-то
помешает прийти на хутор в очередной раз. И боялся, что услышит эти
слова…
Вернее, не так. Не боялся. Надеялся,
что они не прозвучат. Потому что…
Мика тяжело вздохнул и, приоткрыв
один глаз, скосился на отца Пимена. Сталкер и сталкер – по внешнему
виду никак не скажешь, что божий странник. Потрепанный комбинезон,
белый от потертостей помповый Моссберг на коленях.
Лишь одна деталь выделяла отца Пимена
из общей массы здешних искателей удачи – широкая белая
повязка на левом рукаве. Увидев такую повязку, военные нехотя
опускали стволы автоматов, бандиты спешили узнать «за новости»,
остальные сталкеры теснились, уступая у костра лучшее место. Все
уважали божьих странников. Все, кроме «слуг сатаны» – членов
религиозной секты, называвших себя, естественно, «Праведники». Эти,
увидев повязку, стреляли сразу.
Между домов на том берегу озера
замелькали люди. Это Микина мать с товарками вернулась с огородов.
Весна, время сажать…