Вслед за незваными гостями вошла секретарь и внесла на посеребренном серебряном подносе чайный сервиз с темно-синей кобальтовой гжельской росписью. Это была формальность. К чаю никто даже не собирался притрагиваться.
Ельцин широким жестом правой руки пригласил всех за стол переговоров.
– Каковы оперативные данные по аварии в городке Свердловск-19? – начал разговор зампред КГБ.
Гости потянулись к пухлым портфелям и достали какие-то сводки. Появилась и топографическая карта города. Ее разложили на огромном столе.
– Вот здесь, – начал густым басом генерал Смирнов, – находится закрытый военный городок. – С этими словами руководитель 15 управления Генштаба ткнул в карту отточенным карандашом. – А вот сюда направилось облако со спорами сибирской язвы…
– Насколько это опасно? – перебил Пирожков, обращаясь к военному медику.
– Это очень опасно, – покачал головой замминистра Минздрава Бургасов, – Ведь это не обычная сибирская язва. Это особая культура, вызывающая легочную форму болезни и поражающая преимущественно мужчин призывного возраста… Смертность близка к 100 %. – Генерал-врач намеренно избегал слов «биологическое оружие».
– Количество жертв может исчисляться сотнями, если не тысячами, – кивнул главный инфекционист Минздрава Никифоров.
– Что мы можем сделать для сокращения количества жертв? – спросил Пирожков. – Вакцинацию провести можем?
На мгновение зависла пауза. Слышно было звон весенней капели за окном.
– Можем. Но эффект будет минимален. У нас… нет сейчас достаточно эффективной вакцины против сибирской язвы… – опустив голову, сказал генерал-врач Никифоров, – Это ведь… особая культура, с четкой вирулентностью, то есть повышенными поражающими свойствами.
– Как же так? – вскипел Ельцин. – Вы, медики, изобретаете новые формы болячек, а противоядия к ним не создаете!
– Борис Николаевич, я вас прошу помолчать! – командным тоном отрезал чекист Пирожков. – Такие формы, как вы выразились, болячек, – не вопрос медицины. Это вопрос политики. Международной политики. Россия находится в состоянии холодной войны. – И затем уже мягче добавил – Вы нам лучше скажите, кто в городе обладает достаточной компетенцией по инфекционным заболеваниям и кто может разобраться в картине происходящего?
– Наш главный городской эпидемиолог, – пожал плечами Ельцин и как-то неуверенно добавил, заглянув в официальный телефонный справочник, – Виктор Перлин. А что, он нам нужен?