– Хозяин уже встал?
– Давно! – ответил тот, сверкнув белозубой улыбкой, которая скорее предназначалась гостье.
– Какой страшный! – тихо заметила Рина.
– Внешность обманчива, – возразил Илья. – На самом деле Мусса добрый и отзывчивый человек.
Его покоробила усмешка Рины:
– В прошлом году он вытащил девочку из горящей машины. Я дал ему слово не рассказывать об этом, но твой цинизм…
– А почему нужно держать это в секрете?
– Понимаешь, если те, кто виноват в этом, видели Муссу, ему несдобровать. А ведь у него тоже маленькая дочка.
Они обошли высокое здание в капризном стиле арт-нуво, мимо белых скульптур, стоящих вокруг – туда, где среди мощных сосен был странный провал.
– Ты, наверное, хотела спросить о моей работе? Сейчас узнаешь.
Он потянул ее вниз по свежевырытым ступеням к обломку старой стены:
– Осторожно, здесь очень скользко.
– Я тоже должна спуститься? – жалобно спросила Рина.
– Да! Иначе ты ничего не поймешь. Ну вот, мы у цели.
Илья протер рукавом рубахи поверхность стены, и Рина ахнула.
Перед ней возникло лицо женщины поразительной прелести, созданное из крошечных цветных осколков какого-то яркого, не поддавшегося времени материала.
– Тут хотели вырыть бассейн, – счастливо объяснял Илья, – но земля после сильных дождей обрушилась и открыла древнее, очевидно, римское строение.
– Действительно римское? – услышали они сверху гулкий бас Шломо, хозяина.
– Надеюсь, – откликнулся Илья.
Тот, пыхтя, стал спускаться к ним:
– Элоким адирим! Неужели это сохранялось две тысячи лет? Но кто это?
– Терпение. Вчера было пасмурно, я еле разглядел стершуюся надпись. А сегодня солнце проникает даже сюда.
Илья открыл айфон:
– Ну-ка, ну-ка… латинские буквы… Би… Ар… Ай… – он искал в Интернете. – Не верю своим глазам, – его тело, обмякнув, бессильно опустилось на кучу щебня, – что означает… BERENICA REGINA IUDAORUM… Черт возьми, это иудейская царица!
Все молчали, пораженные необычайной новостью.
– Очень красиво! – наконец, с чувством сказал Шломо.
Но он был старый еврей, и его восхищение быстро сменилось трезвой мыслью:
– Как вы думаете, сколько это может стоить?
– О чем вы говорите! Если это подлинник, ему цены нет!
– Конечно, конечно, – Шломо придерживал кипу, норовившую сползти с его седых волос на круглую мясистую физиономию. – Я ничего не собираюсь скрывать от властей… Однако мне полагается какая-то сумма?