– Сам понимаешь, возникнет масса ненужных вопросов. Ты-то герой, спору нет, а мы окажемся в полном дерьме, – говорил он смущённо в тот вечер. – Но обещаю, что «Отвага» за мной.
Но на следующий день, когда немец заговорил, старлей изменил свою позицию. Победителей не судят.
Я лишь улыбался, в очередной раз удивляясь неистребимому желанию наших дедов не думать о смерти. Что можно было загадывать наперёд в то время, когда по средним статистическим данным на фронте в день погибало около двадцати тысяч человек…
Каждый день, прожитый на войне, – это целая жизнь. И если эта жизнь не прервалась куском раскалённого металла или холодным лезвием плоского немецкого штыка, то считай, ты заново родился.
Под разрывы снарядов и грохот канонады прошли рождественские праздники. Утро десятого января застало нас под селом Малиновкой.
– Экипаж, кончай ночевать, – подняла нас команда политрука. – Валера, связь с батальоном.
– Есть связь, командир! – радостно доложил связист. Покрутив настройки, добавил: – Второй вас требует.
– Да, есть, понял, будет исполнено! – По лаконичным ответам политрука мы сообразили, что и сегодня повоюем.
– Выдвигаемся на дорогу, – ответил он на наши вопросительные взгляды.– Летуны сообщили, что из Солнечного на Воробьёвку движется колонна немцев. Необходимо уничтожить.
Подпрыгивая на ухабах, выбираемся на дорогу и, прибавив газу, устремляемся к цели. Надо сказать, что в те дни на фронте творилось чёрт знает что. Чёткой линии обороны не было, и воевать приходилось в полупарти- занских условиях. Сегодня это село было нашим, а завтра там обедали фашисты.
– Командир, вижу колонну! – доложил Серёга.
– Сопровождение?
– Два противотанковых на конной тяге.
– Где?
– В голове колонны.
– Атакуем, пока не успели развернуться!
Лихо зарычал двигатель. Выходим в лоб колонны.
– Забегали! Пушки разворачивают, – азартно кричит Валера. – Может, вдарим?
– Газу давай, должны успеть! Жора, осколочный! – командует Сашка.
Я опять, словно слепой котёнок, ориентируюсь лишь по обрывочным выкрикам экипажа.
– Есть осколочный!
Не делая остановки, политрук рвёт спусковой механизм. Не дожидаясь, пока ствол встанет на место, подхватываю следующий снаряд. Я уже знаю, какая последует команда. Второй и третий выстрел тоже не приносят существенных результатов. Стрельба с гусениц – это стрельба в молоко. Но она достигает главной цели: свистящая над головой шрапнель пригибает к земле даже самых отчаянных. Немецкие артиллеристы дрогнули, нервы у ребят не железные. И вот по разбегающимся орудийным расчётам застрочил Валеркин пулемёт. В наушниках внутренней связи слышатся витиеватые обороты ненормативной лексики.