).
В пределах этого вида в нашей стране по вкусовым качествам и назначению выделяют 3 группы: острый, стручковый и овощной перец.
Острый – с мелкими плодами, масса которых у большинства сортов не превышает 20–25 г, с тонкой мякотью и очень острым вкусом.
Стручковый – с длинными хоботовидными плодами массой до 30 г, с тонкой, легко высыхающей ярко-красной мякотью сладкого или слабоострого вкуса. Из его сушеных плодов делают популярную приправу – паприку.
Салатный, или сладкий, часто в обиходе называемый болгарским. У него плоды крупные, от 50 г до 200 г и более, мякоть толстая, сочная, вкус от сладкого до острого.
С пряностью под названием «черный перец» эти перцы роднит совсем немногое: лишь имя, да еще острый жгучий вкус и бактерицидные свойства. Черный перец – настоящий, истинный перец, он относится к семейству перцевых (Piperaceae). Это не что иное, как недозревшие высушенные плоды древовидной лианы, растущей в Индии. Те перцы, что интересуют нас, принадлежат совсем к другому семейству – пасленовых (Solanaceae), которое также включает в себя томаты, табак, баклажаны, картофель.
Что означает ботаническое имя любимого нами овоща? Родовое название Сapsicum получено от греческого «капса» – ящик, вместилище (вспомним слово «капсула»). Очевидно, когда-то было подмечено, что семена хранятся в перце как в своеобразной таре. Видовое название annuum означает однолетний.
Колумб и пряные сокровища
Родина перца, так же как и картофеля, фасоли, тыквы, кукурузы, томатов, – Америка. До последнего времени, правда, не было единого мнения, какая же именно, Центральная или Южная. И вот в 2009 г. ученые из Университета штата Веракрус (Мексика) и Калифорнийского университета (США) пришли к выводу, что центром его происхождения и окультуривания был полуостров Юкатан, расположенный между Мексиканским заливом и Карибским морем. Археологи установили, что это – одно из старейших растений, введенных человеком в культуру. Находки в древних погребениях свидетельствуют, что его выращивали еще на заре земледелия – за 6 тыс. лет до н. э.
В рационе индейцев он был одним из основных продуктов питания, в пищу употребляли и не очень острые, и просто жгучие плоды, причем последние ценились больше – за бодрящие и согревающие свойства. Не знавшие соли индейцы щедро приправляли острым перцем пищу, добавляя его чуть ли не во все блюда.