Общественные отношения, регулируемые семейным правом, весьма многообразны и крайне неоднородны. Статья 2 СК РФ ограничивается перечнем лишь некоторых из них, объединяя последние, прежде всего тем, что они возникают из брака, родства или других оснований приравненных к родству: условия и порядок вступления в брак, прекращение брака и признание его недействительным, отношения, возникающие из брака (между супругами) и кровного родства (между родителями и детьми, сестрами и братьями и другими близкими родственниками); отношения усыновления, опеки и попечительства, принятия детей на воспитание в семью (приемная семья, фактическое воспитание).
Как уже было отмечено, семейные отношения имеют тесную связь с гражданскими, в силу чего порой возникают трудности в их разграничении. Такая ситуация вызывает необходимость выделения признаков рассматриваемой группы общественных отношений.
К числу специфических черт семейных правоотношений можно отнести следующие:
1) они, как правило, носят длящийся характер;
2) основными их субъектами могут быть только граждане. Однако это не исключает возможности выступления в этом качестве и юридических лиц. Так, в частности, в СК РФ органы опеки и попечительства признаны стороной договора о передаче ребенка на воспитание в семью с соответствующими правами и обязанностями. Тем самым последние вовлекаются в участие в правоотношении, становясь его субъектами;
3) в основе возникновения семейных правоотношений лежат специфические юридические факты (брак, усыновление, родство, материнство, отцовство и т. п.);
4) для семейных правоотношений характерна строгая индивидуализация их участников (по своему характеру они относятся к числу абсолютных);
5) непосредственное содержание семейных правоотношений составляют права и обязанности членов семьи. Объем этих прав и обязанностей (конкретизируется в отдельных институтах семейного права;
6) основой построения и функционирования семейных правоотношений является доверие их участников друг другу. Это обусловлено личными связями между ними.
Следует отметить, что из приведенного перечня признаков нельзя выделить главный, центральный, так сказать «олицетворяющий» семейные правоотношения. Все они в своем внутреннем единстве составляют тот монолит, который служит основой для отграничения семейных правоотношений от смежных с ними, подчеркивают наиболее специфические особенности семейного правоотношения, указывая на его важнейшие свойства, сущность.