Как уже отмечалось в предыдущем разделе, субъект семейных правоотношений одновременно является одним из его признаков, позволяющих вести речь о специфике изучаемой отрасли права.
Под субъектами правоотношений следует понимать таких их участников, которые в соответствии с нормами права могут выступать в качестве носителей субъективных юридических прав и обязанностей.
В любом правоотношении должно быть не менее двух его субъектов, поскольку отдельный индивид не может находиться в каком-либо общественном отношении с самим с собой. Помимо этого, субъекты семейных правоотношений характеризуются стабильностью и устойчивостью.
Ранее в литературе, посвященной семейным правоотношениям, об их субъектах говорили однозначно – ими могут быть только физические лица. Любое вмешательство в эту область со стороны организации расценивалось как основание для перевода правоотношений из разряда семейных в иную категорию, например, административных. В обоснование этой позиции был положен тот факт, что основой построения семейных правоотношений является лично-доверительный характер связей между его участниками, который и возможен лишь в силу того, что в качестве последних выступают граждане. В настоящее время наблюдается некоторый отход от этой позиции, однако она и сегодня имеет некоторый приоритет по сравнению с иными подходами к категории субъектов семейных правоотношений.
Ни СК РФ, ни какой иной нормативный акт не содержит исчерпывающего перечня лиц, которые можно было бы отнести в разряд субъектов семейно-брачных отношений. К числу наиболее часто встречающихся можно отнести: супругов, в том числе и бывших, родителей, усыновителей, детей, родных братьев и сестер, дедушек и бабушек, внуков, воспитанников и фактических воспитателей, пасынков и падчериц, отчима и мачеху, опекунов и попечителей, приемных родителей и приемных детей. К их числу можно добавить также органы опеки и попечительства и суд. Так, в частности, при разводе супругов в случаях, если возникает спор о детях, решение этой задачи возлагается на суд, который обладает определенными правами и, реализуя их, вмешивается в ход существующих правоотношений, придавая им новое направление в их развитии.
Специфической чертой субъектов семейных правоотношений является то, что, вступая во взаимосвязи между собой, они выступают в определенном качестве. Причем их качественная характеристика характеризуется некоторой стабильностью, что позволяет индивидуализировать участника отношений (мать, отец, супруг, супруга и т. п.).