В России начало развития института нотариата получило в XVI–XVII вв. нашего столетия в Указе о профессиональных писцах, систематизированном Уложением 1649 г. царя Алексея Михайловича.
Первые нотариальные акты стали заключаться в XIV–XV вв. Нотариусы на рынках регистрировали сделки в присутствии свидетелей, за совершение которых сбирались пошлины и сборы.
В 1649 г., в период правления царя Алексея Михайловича, по статьям Соборного уложения «писать на дому» разрешалось только определенные акты: о займе денег или хлеба (в деревнях на суммы не свыше 10 рублей), сговорные свадебные записи и духовные завещания. Остальные юридические акты должны были составляться площадными подьячими.
В 1866 г. нотариальное право претерпело ряд изменений на основе реформ. Положение о нотариате получило силу закона, по которому нотариусы числились на государственной службе без права занимать какую-либо иную должность.
Сфера юрисдикции нотариуса распространялась только на округ окружного суда, в ведомстве которого он состоял. Лицо, желающее стать нотариусом, должно было пройти собеседование в комиссии, состоявшей из председателя окружного суда, прокурора и старшего нотариуса, после чего внести определенный залог в окружной суд.
Из этого залога удовлетворялись взыскания по должности и частные долги нотариуса.
Уволить нотариуса мог только старший председатель судебной палаты по представлению председателя окружного суда или по решению суда.
Нотариус по добровольному соглашению с обратившимся к нему лицом взимал плату в свою пользу. В случае отсутствия соглашения об оплате услуг нотариуса услуги нотариуса оплачивались по таксе, устанавливаемой с высочайшего утверждения министерством юстиции совместно с министерством внутренних дел и министерством финансов.
На нотариусов могли приноситься жалобы от граждан в окружной суд или самому нотариусу. Нотариус в течение недели представлял в суд свои объяснения по поводу поданной жалобы. Надзор за деятельностью нотариусов осуществлялся по общим правилам об ответственности должностных лиц судебного ведомства.
После Октябрьской революции деятельность органов нотариата России стала ничтожной, так как была отменена частная собственность на землю, на средства производства, на жилище. Таким образом, были сокращены многие конторы нотариусов, а оставшиеся занимались оформлением прав только государственных структур.