В июле следующего года войска Ярла Биргера, зятя шведского короля Эрика Эриксона, вошли в устье Невы и дошли до Ижоры. Ближайшей их целью был захват Старой Ладоги, а затем и Новгорода. Предупрежденный ижорцами, Александр выслал навстречу Биргеру свои войска. И 15 июля 1240 г. произошла Невская битва, после чего наступление шведов было остановлено, а князь Александр за эту славную битву получает почетное прозвище «Невский». Немало было еще на счету Александра Невского побед, прежде чем 5 апреля 1242 г. произошла битва на Чудском озере, позднее получившая в народе прозвание «Ледовое побоище». Эта битва стала переломной в ходе войн с западными недругами Руси: ливонские рыцари были вынуждены отправить посольство в Новгород, отказавшись полностью от всех своих агрессивных планов, и заключили в 1243 г. мирный договор.
3. Русь и Орда: проблемы взаимовлияния
Агрессия с Запада была остановлена. Но Русь поджидала еще одна, более тяжкая беда, которая надвигалась на нее из Азии – традиционно самой беспокойной для Руси ее окраины.
Первыми ощутили на себе мощь монголо-татарского нашествия половцы. Извечные враги русских, они в 1224 г. прибежали за помощью к русскому князю Мстиславу Галицкому. А так как их хан Котян был тестем Мстиславу, тот не смог отказать своему родственнику и стал просить о помощи других князей русских, говоря им: «Если мы, братья, им не поможем, то они передадутся татарам, и у тех будет больше силы». Совет у них был в Киеве и, решившись помочь половцам, рассуждали они так: «Лучше нам принять татар на чужой земле, чем на своей».
Объединив всю землю русскую против монголо-татар, князья пришли к Днепру, к острову Варяжскому. Видя это, татары послали к ним своих послов с такими словами: «Слышим, что вы идете против нас, послушавшись половцев; а мы ваших городов не занимали, ни сел ваших, и на вас не приходили; пришли мы попущением божьим, на холопов своих и конюхов, на поганых половцев; возьмите с нами мир, а нам с вами рати нет; если побегут к вам половцы, то вы бейте их оттуда, а именья их берите себе, потому что, как слышно, они и вам много зла делают, оттого и мы бьем их отсюда».
Но князья русские не послушались послов, и пошли вслед за татарами к Днепру, где и победили их. К ним подошло новое подкрепление и, вдохновленные победой, они решили погнать монголо-татар подальше от границ земли русской.