Многие любители искусства и просто сторонние обыватели считают, что первым коллекционером картин и основателем галерей в России был П. М. Третьяков. На самом же деле коллекционирование произведений живописи началось гораздо раньше. Первые его корни можно встретить еще в 1584 г., когда по желанию Аника Федоровича Строганова (1497–1570) был возведен Благовещенский собор. Именно для его украшения потребовалось собирательство со всей страны работ мастеров иконописи и фрески.
Желание же Аника было немаленьким – храм намеревалось сделать в два раза лучше, чем покои самого московского царя. Этому делу Строганов отдался полностью. Он не только приглашал к себе лучших мастеров, делал заказы царским художникам, тратил на создание картин массу денег (это подтверждает наличие на иконах большого количества золота, серебра и камней), но и построил возле своего дома специальные мастерские, для того чтобы творчеству иконописцев ничто не мешало.
Оформление этого собора длилось очень долгое время. Но это и понятно, ведь чтобы запечатлеть эпизоды из очень редких библейских сказаний, необходимо было их хорошо изучить, чем и занимались сами Строгановы. Представители их рода обладали не только великолепным художественным вкусом, но и просто огромными знаниями в области богословской литературы. Потому все иконы храма индивидуальны, и это при том, что существовали строгие каноны иконописи, эти произведения богаты по содержанию и хранят в себе все древние традиции живописи.
Оформляя собор Богоматери, Строгановы многие работы доверяли своим собственным иконописцам. В их число обычно входили принадлежащие семье крестьяне – Истома и Назарий Савины, Богдан Соболев, Истома Лазарев, Прокопий Чирин и другие. Эти мастера в совершенстве владели манерой строгановского письма, особенность которого заключалась в его миниатюрности.