– Слушаюсь и повинуюсь, - мрачно буркнул я и с остервенением
приник к неподатливой твердыне.
И чудо произошло. Когда я уже опасался, что глаза лопнут от
напряжения, дверь подалась чуть легче, потом еще легче и, наконец,
едва ли не гостеприимно распахнулась до предела, глухо ударившись о
стену. За нею оказался уже знакомый тамбур с узенькой каменной
лестницей и арочным потолком. Наверху, в полутьме, маячила другая
дверь, на этот раз оснащенная массивным колесом запорного
устройства.
– Значит так, – заявил шатун, спиной прижимая дверь к стене, –
здесь устроено типа шлюза с перепадом давления, так что я буду
держать тут, а ты бежишь наверх и открываешь там, а потом мы быстро
бежим отсюда и туда, понял?
План был проще некуда, чего уж там понимать. Вот только если бы
выполнить его оказалось так же просто, как и озвучить!
Колесо надсадно провернулось на один оборот; внутри двери тяжело
лязгнуло и стукнуло. Несколько оборотов, и вот я уже глядел в
темноту, подсвеченную снизу зеленоватым светом. Змейка серебристого
тумана влетела в тамбур и обвилась вокруг ноги. От неожиданности я
сделал шаг назад, колесо протестующе громыхнуло и стало быстро
вращаться в противоположную сторону, возвращая дверь на исходную
позицию. Я успел перехватить контроль, но тут мои уши словно
заложило ватой. Всего лишь на мгновение, крошечное и давящее
мгновение, от которого заныли кости и зубы.
Дальнейшее я помню вроде бы и четко, но немного отстраненно,
словно я действовал на автомате, без особых эмоций.
Свет стал меркнуть. Обернувшись, я еще успел увидеть, как шатун
отчаянно держит дверь, держа ее двумя руками и упираясь ногами в
противоположную стену. Последующий грохот, кромешная тьма и дикий
крик слились в одно. Тьма наполнилась шорохом и свистом, в тело и
лицо билось что-то мелкое и жесткое, царапая незащищенную кожу. Я
изо всех сил налег на колесо, вращая его как можно быстрее, пока
крики внизу превращались в невнятное рычание и стоны. Вот уже можно
протиснуться, бежать из этой преисподней, но как же...
– Твою мать! – заорал я в отчаянии. Хорошо, что разглядел
обратную сторону двери, на которой не было ни малейших признаков
запора. Это был выход только в одну сторону. Обратно уже не
вернуться.
Я сорвал с плеча автомат. Он оказался чуть короче дверного
проема, но свою роль выполнил, остановив вращательный механизм.
Оставалось только надеяться, что заклинил его надежно. Я рванул
вниз по лестнице и едва не наступил на бьющееся тело; перехватил
его под мышки, потянул вверх. Тяжелый, гад! Под руками было горячо
и мокро, там колюче копошилось нечто мелкое и живое, больно вползая
под одежду. Шатун дергался и хрипел. Я буквально выбросил его через
проем, выскочил сам, немного повозился с застрявшим автоматом, но
хоть тут все прошло удачно. И вот уже покрытая зеленым налетом
плита наглухо закрывает тамбур, отсекая облако роящейся гнуси.